Pochi artisti dell'inizio del XIX secolo erano così affascinati dal dramma crudo del combattimento animale come Théodore Géricault. Tra le sue opere più coinvolgenti c'è Purosangue arabo spaventato da due grandi gatti, un dipinto la cui data e commissione precise rimangono incerte, ma che si distingue per il suo senso elettrizzante di pericolo. Il dipinto appartiene a una tradizione celebrata dell'arte animalista, ma il trattamento di Géricault è particolarmente notevole per la sua intensità psicologica; i critici della sua epoca commentavano l'"orribile energia" che portava a tali scene.

A differenza dei soggetti animali più decorativi preferiti dai suoi contemporanei, la visione di Géricault era plasmata dall'appetito del movimento romantico per il pericolo, la selvatichezza e le forze imprevedibili della natura. Al centro della tela, un luminoso stallone bianco indietreggia terrorizzato, muscoli tesi e occhi spalancati, mentre due grandi felini dal manto fulvo—probabilmente leoni o leopardi—si nascondono ai suoi fianchi. Géricault cattura l'istante preciso in cui il cavallo, bloccato tra la lotta e la fuga, percepisce i suoi predatori avvicinarsi. Il piede sollevato dello stallone e le narici dilatate segnalano panico, mentre i grandi felini, accovacciati, incarnano una minaccia silenziosa.

Il drammatico gioco di luci isola il cavallo contro uno sfondo scuro e turbolento, intensificando la sensazione di violenza imminente. Dove Eugène Delacroix avrebbe poi dipinto scene simili con più colore e movimento, l'approccio di Géricault è austero e immediato, concentrandosi sulla confrontazione psicologica tra preda e predatore. La provenienza esatta di Purosangue arabo spaventato da due grandi gatti non è ben documentata, riflettendo le sfide nel rintracciare molti dei soggetti animali di Géricault, che a volte erano studi per composizioni più grandi o venduti privatamente. Ciò che è chiaro è che il dipinto appartiene a un periodo in cui Géricault, dopo il successo di The Raft of the Medusa, si volse sempre più verso studi di cavalli e animali selvaggi, sia nella menagerie di Parigi che dalla vita.

Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio vivido della sua sensibilità romantica e della sua brillantezza tecnica nella rappresentazione dell'anatomia e dell'emozione animale. La sua sopravvivenza e la continua esposizione—sia in mani pubbliche che private—testimoniano la fascinazione duratura per la visione di Géricault della natura nella sua forma più indomita.