В начале девятнадцатого века немногие художники были так очарованы сырой драмой животных боев, как Теодор Жерико. Одним из его самых захватывающих произведений является Арабский жеребец, испуганный двумя большими кошками, картина, точная дата создания и заказ которой остаются неопределенными, но которая выделяется своим электризующим чувством опасности. Эта картина принадлежит знаменитой традиции анималистического искусства, однако подход Жерико особенно примечателен своей психологической интенсивностью — критики его времени отмечали «ужасную энергию», которую он привносил в такие сцены.

В отличие от более декоративных животных, предпочитаемых его современниками, видение Жерико формировалось аппетитом романтического движения к опасности, дикой природе и непредсказуемым силам природы. В центре полотна сверкающий белый жеребец отступает в страхе, его мускулы напряжены, а глаза широко открыты, в то время как две рыжие большие кошки — вероятно, львы или леопарды — поджидают его с боков. Жерико запечатлевает точный момент, когда лошадь, оказавшаяся между борьбой и бегством, ощущает приближение своих хищников. Поднятая копыто и расширенные ноздри жеребца сигнализируют о панике, в то время как большие кошки, crouched low, воплощают собой безмолвную угрозу.

Драматическая игра света изолирует лошадь на темном, бурном фоне, усиливая чувство неминуемого насилия. В то время как Эжен Делакруа позже будет изображать подобные сцены с большим количеством цвета и движения, подход Жерико является резким и непосредственным, сосредоточенным на психологическом противостоянии между жертвой и хищником. Точная история Арабского жеребца, испуганного двумя большими кошками не задокументирована, что отражает трудности отслеживания многих животных тем, которые иногда были исследованиями для более крупных композиций или продавались частным образом. Ясно одно: эта картина относится к периоду, когда Жерико, после признания Плота Медузы, все больше обращался к исследованиям лошадей и диких животных, как в парижском зоопарке, так и в жизни.

Сегодня это произведение признается ярким примером его романтической чувствительности и технического блеска в изображении анатомии и эмоций животных. Его выживание и продолжающаяся выставка — будь то в общественных или частных руках — свидетельствуют о стойком увлечении видением Жерико природы в ее самом диком виде.