Quando Paul Gauguin tornò a Parigi da Tahiti nel 1893, portò con sé una visione così radicale che i critici rimasero sia sconcertati che incantati. Tra le opere che creò poco dopo c'è Arearea (Gioia) II, una sorta di sequel della sua precedente Arearea del 1892. L'esistenza di due versioni ha a lungo intrigato gli storici dell'arte, che dibattono se il secondo dipinto sia una reinterpretazione diretta o una variazione infusa di memoria.

Lo stesso Gauguin scrisse al suo amico Daniel de Monfreid del suo desiderio di "trovare di nuovo la gioia" attraverso la pittura, un sentimento che pulsa in entrambe le tele. In Arearea (Gioia) II, lo spettatore è attratto in un paesaggio tahitiano dove due donne siedono serenamente in primo piano, la loro calma interrotta solo dalla presenza di un cane rosso brillante, un simbolo ricorrente nelle opere di Gauguin su Tahiti, spesso interpretato come un guardiano o un messaggero spirituale. Dietro di loro, un gruppo di figure si raduna vicino a un idolo totemico, suggerendo la persistenza delle credenze indigene sotto il dominio coloniale. I colori saturi e le forme appiattite, tratti distintivi del Post-Impressionismo, distinguono Gauguin dai contemporanei come Monet, le cui scene illuminate della Francia non potrebbero essere più lontane da questa audace visione simbolica.

Lo sguardo delle donne, rivolto lontano dallo spettatore, suggerisce sia intimità che mistero, invitandoci a riflettere sulle loro vite interiori. La storia precisa di Arearea (Gioia) II è meno documentata rispetto a quella della sua predecessora, ma si sa che Gauguin ha avuto difficoltà a vendere le sue opere tahitiane durante la sua vita. Molti di questi dipinti rimasero con lui, viaggiando da Parigi a Pont-Aven e infine alla sua ultima casa nelle Isole Marchesi. Dopo la sua morte nel 1903, l'interesse per il suo lavoro crebbe rapidamente, e opere come Arearea (Gioia) II trovarono la loro strada in importanti collezioni, dove contribuirono a consolidare la sua reputazione come pioniere dell'arte moderna.

Oggi, il dipinto si erge come un testimone della ricerca inquieta di Gauguin per il significato e la bellezza lontano dall'Europa che aveva lasciato alle spalle.