Lorsque Paul Gauguin est revenu à Paris de Tahiti en 1893, il a apporté avec lui une vision si radicale que les critiques sont restés à la fois perplexes et enchantés. Parmi les œuvres qu'il a créées peu après se trouve Arearea (Joie) II, une sorte de suite de son Arearea précédent de 1892. L'existence de deux versions intrigue depuis longtemps les historiens de l'art, qui débattent de savoir si la seconde peinture est une réinterprétation directe ou une variation imprégnée de souvenirs.

Gauguin lui-même a écrit à son ami Daniel de Monfreid son désir de "retrouver la joie" à travers la peinture, un sentiment qui pulse à travers les deux toiles. Dans Arearea (Joie) II, le spectateur est attiré dans un paysage tahitien où deux femmes sont assises sereinement au premier plan, leur calme n'étant interrompu que par la présence d'un chien rouge vif, un symbole récurrent dans les œuvres de Gauguin sur Tahiti, souvent interprété comme un gardien ou un messager spirituel. Derrière elles, un groupe de figures se rassemble près d'une idole totémique, suggérant la persistance des croyances indigènes sous le régime colonial. Les couleurs saturées et les formes aplaties, caractéristiques du Post-Impressionnisme, distinguent Gauguin de contemporains comme Monet, dont les scènes éclairées de la France ne pourraient être plus éloignées de cette vision symbolique audacieuse.

Le regard des femmes, tourné loin du spectateur, suggère à la fois intimité et mystère, nous invitant à nous interroger sur leur vie intérieure. L'histoire précise de Arearea (Joie) II est moins documentée que celle de son prédécesseur, mais il est connu que Gauguin a eu du mal à vendre ses œuvres tahitiennes de son vivant. Beaucoup de ces peintures sont restées avec lui, voyageant de Paris à Pont-Aven et finalement à sa dernière maison dans les îles Marquises. Après sa mort en 1903, l'intérêt pour son travail a rapidement augmenté, et des pièces comme Arearea (Joie) II ont trouvé leur place dans des collections majeures, où elles ont contribué à cimenter sa réputation en tant que pionnier de l'art moderne.

Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de la quête incessante de Gauguin pour le sens et la beauté loin de l'Europe qu'il a laissée derrière lui.