Als Paul Gauguin 1893 von Tahiti nach Paris zurückkehrte, brachte er eine so radikale Vision mit, dass die Kritiker sowohl verblüfft als auch verzaubert waren. Zu den Werken, die er kurz darauf schuf, gehört Arearea (Freude) II, eine Art Fortsetzung seines früheren Arearea von 1892. Die Existenz von zwei Versionen hat Kunsthistoriker lange Zeit fasziniert, die darüber debattieren, ob das zweite Gemälde eine direkte Neuinterpretation oder eine von Erinnerungen durchdrungene Variation ist.

Gauguin selbst schrieb an seinen Freund Daniel de Monfreid über sein Verlangen, durch die Malerei "wieder Freude zu finden", ein Gefühl, das in beiden Leinwänden pulsiert. In Arearea (Freude) II wird der Betrachter in eine tahitianische Landschaft gezogen, in der zwei Frauen friedlich im Vordergrund sitzen, ihre Ruhe nur durch die Anwesenheit eines hellroten Hundes unterbrochen – ein wiederkehrendes Symbol in Gauguins tahitianischen Werken, das oft als Wächter oder spiritueller Bote interpretiert wird. Hinter ihnen versammelt sich eine Gruppe von Figuren in der Nähe eines totemartigen Idols, was auf das Bestehen indigener Glaubensvorstellungen unter kolonialer Herrschaft hinweist. Die gesättigten Farben und flachen Formen, Merkmale des Post-Impressionismus, heben Gauguin von Zeitgenossen wie Monet ab, dessen lichtdurchflutete Szenen aus Frankreich nicht weiter von dieser kühnen, symbolischen Vision entfernt sein könnten.

Der Blick der Frauen, der sich vom Betrachter abwendet, deutet sowohl auf Intimität als auch auf Geheimnis hin und lädt uns ein, über ihr inneres Leben nachzudenken. Die genaue frühe Geschichte von Arearea (Freude) II ist weniger dokumentiert als die ihrer Vorgängerin, aber es ist bekannt, dass Gauguin zu Lebzeiten Schwierigkeiten hatte, seine tahitianischen Werke zu verkaufen. Viele dieser Gemälde blieben bei ihm, reisten von Paris nach Pont-Aven und schließlich zu seinem letzten Zuhause auf den Marquesas-Inseln. Nach seinem Tod im Jahr 1903 wuchs das Interesse an seiner Arbeit schnell, und Werke wie Arearea (Freude) II fanden ihren Weg in bedeutende Sammlungen, wo sie halfen, seinen Ruf als Pionier der modernen Kunst zu festigen.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis von Gauguins rastloser Suche nach Sinn und Schönheit, weit entfernt von dem Europa, das er hinter sich gelassen hat.