A metà del XVII secolo, Bartolomé Estebán Murillo divenne noto per le sue tenere rappresentazioni di santi e poveri, ma poche storie catturarono lo spirito della carità francescana così vividamente come quella di Fratello Junipero. Secondo i registri francescani, Fratello Junipero, un compagno di San Francesco d'Assisi, divenne famoso per la sua generosità radicale—tanto che una volta donò i suoi vestiti a un mendicante, rimanendo a metà nudo per le strade. Questo atto, avvenuto all'inizio del 1200, fu sia ammirato che controverso, suscitando dibattiti all'interno dell'ordine sui limiti dell'auto-sacrificio.

Il dipinto di Murillo, creato nel 1646, è tra le prime rappresentazioni artistiche conosciute di questo episodio e ha stabilito uno standard per l'arte religiosa spagnola successiva. Il momento scelto da Murillo è quello di uno scambio silenzioso: Fratello Junipero, con gli occhi bassi in umiltà, offre il suo mantello a un mendicante in stracci le cui mani tese tremano per il bisogno. L'abito marrone del francescano, reso in morbide e usurate texture, contrasta con i stracci logori del mendicante, mentre un raggio di luce delicata isola le due figure dallo sfondo ombroso, trasformando il loro incontro in un atto privato di misericordia. L'uso da parte di Murillo di toni terrosi caldi e di un delicato lavoro di pennello invita lo spettatore a testimoniare non solo la carità, ma anche la vulnerabilità sia del donatore che del ricevente.

A differenza dei trattamenti più teatrali della carità visti in Caravaggio’s Sette Opere di Misericordia, l'approccio di Murillo è intimo e contenuto, enfatizzando la compassione piuttosto che lo spettacolo. La commissione originale per Fratello Junipero e il Mendicante non è documentata chiaramente, ma probabilmente faceva parte di una serie di dipinti per un convento francescano a Siviglia, dove Murillo era attivo negli anni '40 del 1600. L'attuale posizione del dipinto è incerta e il suo medium non è stato stabilito in modo definitivo, sebbene le opere di Murillo di questo periodo siano tipicamente olio su tela. Nel corso del tempo, il dipinto è stato ammirato per il suo dolce realismo e il suo ruolo nella formazione dell'iconografia dei santi francescani nell'arte spagnola.

Oggi, si erge come una testimonianza della precoce maestria di Murillo e della sua fascinazione per tutta la vita con i temi dell'umiltà e della gentilezza.