Nessun veneziano ha mai visto questa vista: Capriccio con una Chiesa a Cupola e il Monumento a Colleoni è una città dell'immaginazione, dove i monumenti di diversi angoli di Venezia si riuniscono in un'armonia impossibile. Canaletto era famoso per le sue precise vedute, ma qui si abbandona al genere giocoso del capriccio, riorganizzando la realtà per adattarsi all'occhio del pittore. Il Monumento a Colleoni, che in realtà si trova in Campo Santi Giovanni e Paolo, è collocato davanti a una chiesa a cupola che ricorda, ma non replica esattamente, nessuna basilica veneziana in particolare.

Questa fantasia deliberata ha deliziato i collezionisti del Grand Tour, che cercavano sia il familiare che il fantastico nei loro souvenir d'Italia. La scena cattura un momento di tranquilla grandezza: la statua equestre in bronzo di Bartolomeo Colleoni, il condottiere del XV secolo, domina la piazza, il suo cavallo congelato a metà passo sul suo piedistallo. Figure si radunano in primo piano, ridotte in dimensioni dal monumento e dalla cupola splendente dietro, suggerendo il potere duraturo della storia nel mezzo della vita quotidiana. L'architettura nitida e illuminata dal sole e il canale scintillante sono resi con la chiarezza caratteristica di Canaletto, mentre il posizionamento attento della luce guida lo sguardo dal vivace molo verso la silhouette orgogliosa del monumento.

A differenza dei capricci più atmosferici di Guardi, la visione di Canaletto rimane ancorata al tangibile, ogni pietra e ombra meticolosamente descritta. Le origini precise di questo dipinto rimangono incerte, poiché né la sua data né il suo primo proprietario sono documentati in modo sicuro. Opere come questa erano molto ricercate dagli aristocratici britannici nel XVIII secolo, desiderosi di portare a casa visioni di Venezia sia reali che immaginate. Canaletto produsse numerosi capricci accanto ai suoi paesaggi urbani più letterali, spesso per l'esportazione, e la loro invenzione giocosa contribuì alla sua duratura fama all'estero.

Oggi, Capriccio con una Chiesa a Cupola e il Monumento a Colleoni si erge come testimonianza della capacità dell'artista di mescolare memoria, fantasia e osservazione in una singola vista indimenticabile.