Non meno di cinque versioni di Cristo Salvatore che benedice di Francisco de Zurbarán sono conosciute, testimonianza della popolarità di questa immagine nella Spagna del XVII secolo. La ripetizione non era accidentale: i registri mostrano che il soggetto era particolarmente ricercato da istituzioni religiose in cerca di un'immagine diretta e personale di Cristo. La capacità di Zurbarán di infondere il familiare di gravità e presenza ha reso il suo Salvator Mundi un modello per l'arte devozionale in tutta l'Andalusia.

L'appeal duraturo del dipinto risiede nella sua fusione di intimità e grandezza, un equilibrio che pochi altri artisti del Barocco spagnolo hanno raggiunto con tale riserbo. Al centro dell'immagine, Cristo è solo, a mezzo busto, con la mano destra sollevata in benedizione, mentre la sinistra tiene delicatamente un orbe di cristallo, simbolo del suo dominio sul mondo. Il pittore sceglie il momento della benedizione silenziosa, lo sguardo del Salvatore incontra quello dello spettatore con calma autorità. Lo sfondo profondo e tenebroso isola la figura, dirigendo tutta l'attenzione verso la carne luminosa e il delicato gioco di luce sull'orbe.

A differenza del Salvator Mundi elaborato di Leonardo da Vinci, il Cristo di Zurbarán è spogliato di ornamenti regali; non ci sono corone, né ricami preziosi, solo un semplice mantello rosso e una sensazione di presenza immediata. L'effetto è quello di una tranquilla confrontazione: lo spettatore si trova davanti al Salvatore, chiamato a riflettere. Le origini esatte di questa particolare versione rimangono incerte, poiché l'atelier di Zurbarán ne produsse diverse per diversi mecenati, sia ecclesiastici che privati. Il percorso del dipinto nel tempo è meno documentato rispetto ad alcune delle sue grandi pale d'altare, ma il suo stile lo colloca fermamente alla fine degli anni '30 del Seicento, quando Zurbarán era al culmine delle sue capacità a Siviglia.

Oggi, Cristo Salvatore che benedice si erge come un chiaro esempio dell'attenzione dell'artista all'intimità devozionale, un marchio che ha distinto il suo lavoro da quello di contemporanei come Murillo o Velázquez. Continua a invitare alla contemplazione, sia come opera d'arte che come oggetto di fede.