Em 1447, Fra Angelico foi convocado a Roma pelo Papa Eugênio IV para ajudar a decorar a recém-restaurada Capela de Nicolau V no Vaticano. Entre os afrescos que criou lá está A Condenação de São Lourenço pelo Imperador Valeriano, uma cena que captura o momento tenso em que o jovem diácono Lourenço é condenado à morte por sua fé cristã. Este comissionamento marcou um raro momento em que um frade dominicano, mais à vontade no silêncio de San Marco em Florença, foi chamado ao coração do poder papal para pintar cenas de martírio e fé para os mais altos escalões da Igreja. A pintura congela o instante em que o imperador Valeriano, sentado em um trono de mármore, gesticula imperiosamente em direção a Lourenço, cuja figura calma e ereta se destaca em meio à corte lotada.

A dalmática dourada do diácono Lourenço brilha contra as vestes sombrias dos oficiais romanos, sinalizando sua autoridade espiritual e pressagiando seu próximo sacrifício. A mão estendida do imperador, as lanças dos guardas e os rostos acusadores convergem sobre Lourenço, mas seu olhar é elevado para o céu, um sinal visual de sua fé inabalável. Ao contrário da violência e do drama favorecidos por artistas posteriores como Titian em seu próprio tratamento do martírio, Fra Angelico opta pela contenção e clareza, enfatizando a vitória moral do santo sobre o poder temporal de Roma. O afresco permanece no Vaticano, parte de um ciclo que solidificou a reputação de Fra Angelico como pintor de histórias sagradas com uma clareza e graça únicas do início do Renascimento.

Embora o meio preciso seja debatido—o afresco era típico para ciclos monumentais deste período— as cores luminosas e a cuidadosa composição da obra são marcas do estilo de Angelico. Ao longo dos séculos, a Capela de Nicolau V foi menos visitada do que a Capela Sistina, mas para aqueles que a buscam, esses afrescos oferecem uma visão mais tranquila e contemplativa do martírio. A estada romana de Fra Angelico foi breve, mas essas pinturas cimentaram seu status como favorito do papado e uma ponte entre a arte devocional da Idade Média e o humanismo do Renascimento.