Quando Edgar Degas espose Degas e Évariste de Valernes al Salon del 1865, aveva solo trenta anni e stava ancora cercando la sua identità artistica. Ciò che rende quest'opera notevole è che è uno dei pochi ritratti doppi della sua carriera iniziale, catturando non solo se stesso, ma anche il suo amico, il pittore Évariste de Valernes. Il dipinto si erge come un documento raro di cameratismo tra giovani artisti a Parigi, alla vigilia dell'Impressionismo, un movimento che presto avrebbe trasformato le loro vite.

A differenza delle sue più famose scene di balletto, qui Degas rivolge il suo sguardo al proprio cerchio, offrendo uno scorcio delle reti che hanno plasmato la prossima generazione dell'arte francese. La scena si svolge in uno studio tranquillo, dove i due uomini sono seduti fianco a fianco, con l'attenzione fissa su una tela fuori dalla vista dello spettatore. Degas si ritrae di profilo, pennello in mano, mentre de Valernes si inclina in avanti, suggerendo uno scambio animato di idee o critiche. La palette sobria e la modellazione attenta della luce conferiscono intimità al momento, enfatizzando la serietà e il rispetto reciproco tra i due amici.

La disposizione richiama la tradizione dei ritratti di artisti di Ingres, che Degas ammirava, ma l'informalità e la profondità psicologica puntano verso le innovazioni dell'Impressionismo. La mancanza di simbolismo evidente sposta l'attenzione sull'atto stesso di dipingere, celebrando il processo creativo come uno sforzo condiviso. La storia precisa di Degas e Évariste de Valernes dopo la sua prima esposizione non è completamente documentata, e la sua posizione attuale non è ampiamente conosciuta. Rimane un pezzo significativo per comprendere lo sviluppo precoce di Degas, collegando la sua formazione accademica con le sue opere successive, più sperimentali.

Il dipinto è occasionalmente riemerso in discussioni accademiche sull'amicizia artistica e la collaborazione nella Parigi del XIX secolo. Sebbene non abbia raggiunto la fama dei capolavori successivi di Degas, si erge come un testimone delle relazioni formative e delle ambizioni che hanno plasmato la sua carriera. Oggi, è valutato come una rara finestra sul mondo privato dei giovani artisti in un momento di svolta nella storia dell'arte.