Nell'estate del 1889, confinato nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy, Vincent van Gogh dipinse Campo Recintato con Contadino come parte di una serie febbrile che sarebbe stata successivamente riconosciuta come una delle sue più innovative. Ciò che rende quest'opera particolarmente notevole è che Van Gogh ne scrisse a suo fratello Theo, descrivendo la scena come "l'immensa pianura contro le colline, illimitata come il mare, giallo delicato." È una delle diverse tele in cui Van Gogh tornò ripetutamente al motivo del campo di grano recintato visibile dalla sua finestra, esplorando ossessivamente la luce e l'umore che cambiavano. Questo dipinto si distingue per la sua presenza tranquilla: un singolo lavoratore si piega sul suo lavoro, ridotto in dimensioni dalla vastità della natura. Al centro di Campo Recintato con Contadino c'è la figura solitaria, curva nel campo dorato, colta a metà del suo compito sotto le colline blu ondulate e un cielo sfumato di luce.

Le spesse e vorticosi pennellate di Van Gogh animano il grano, il muro di pietra e i cipressi, ogni elemento pulsa di energia. L'umile lavoro del contadino è reso quasi monumentale dal modo in cui il campo sembra irradiare attorno a lui, la recinzione sia proteggendo che isolando. I muri e i solchi risuonano con il senso di chiusura dell'artista, un motivo che ricorre nelle sue lettere.

Rispetto ai dignitosi contadini di Jean-François Millet, che Van Gogh ammirava profondamente, questa figura appare più vulnerabile, quasi persa nel movimento inquieto del paesaggio. Il viaggio del dipinto dopo aver lasciato le mani di Van Gogh è meno documentato rispetto ad alcune delle sue altre opere, ma si sa che molte delle sue tele di Saint-Rémy furono inviate a Theo a Parigi e, successivamente, disperse attraverso vendite ed esposizioni man mano che la reputazione di Van Gogh cresceva. Oggi, Campo Recintato con Contadino è conservato presso il Museo Kröller-Müller a Otterlo, una delle collezioni più ricche dell'arte di Van Gogh nel mondo. Creata durante un periodo di intensa lotta personale, la pittura segna un punto di svolta nella carriera di Van Gogh: il periodo di Saint-Rémy, in cui il suo modo di dipingere divenne più espressivo, i suoi colori più audaci e la sua visione più introspettiva.

Il campo, il muro, il lavoratore solitario—tutti sono trasformati dall'occhio indagatore di Van Gogh, rendendo questo dipinto un pezzo tranquillo ma essenziale per comprendere il suo stile tardivo.