Nel 1620, Peter Paul Rubens riprese la storia di Ester, una regina ebrea che rischiò la propria vita per salvare il suo popolo, in un dipinto che sarebbe diventato una delle interpretazioni più drammatiche di questo episodio dell'Antico Testamento. Ciò che rende quest'opera particolarmente convincente è che Rubens la dipinse durante un periodo di tensione religiosa in Europa, quando le storie di fede e coraggio avevano una particolare risonanza. Il soggetto era così potente che Rubens vi tornò più di una volta, e le sue versioni ispirarono artisti successivi, tra cui Artemisia Gentileschi, la cui personale interpretazione della prova di Ester avrebbe riecheggiato il flair teatrale di Rubens. Rubens cattura l'istante preciso in cui Ester, vestita d'oro e tremante di paura, si accascia davanti al re Assuero per supplicare per il suo popolo (Ester 5:1–2).

Il re, sorpreso e preoccupato, si inclina in avanti dal suo trono, con il suo scettro teso come segno di misericordia, un oggetto che, nelle mani di Rubens, diventa l'asse della speranza e della tensione. I cortigiani si affollano attorno, i loro gesti e sguardi intensificano la tensione, mentre la figura svenuta di Ester è sorretta dalle sue attendenti. Il drammatico contrasto di luce e ombra, una caratteristica dello stile Barocco, concentra l'attenzione dello spettatore sulla vulnerabilità di Ester e sulla compassione improvvisa del re.

Rispetto alla più contenuta Ester davanti ad Assuero di Tintoretto, la scena di Rubens esplode di movimento ed emozione, facendo sentire allo spettatore il pericolo e il sollievo in tempo reale. La provenienza iniziale di questo dipinto rimane incerta, come spesso accade con le opere di Rubens di questo decennio, ma si sa che le sue tele bibliche erano molto ricercate sia da mecenati cattolici che protestanti. Nel corso dei secoli, Ester davanti ad Assuero è passata attraverso diverse collezioni private, la sua attribuzione a Rubens non è mai stata seriamente messa in discussione grazie al suo energico tratto di pennello e alla sua grande composizione. Oggi, si erge come un testimone della capacità di Rubens di fondere la narrazione religiosa con la teatralità del Barocco, e continua ad attrarre gli spettatori nel momento di coraggio di Ester ovunque venga esposta.