Un raggio di luce dorata attraversa la densa e ombrosa foresta, attirando lo sguardo verso una figura parzialmente nascosta nella vegetazione: un Pan sdraiato, con le sue gambe di capra distese, il torso a suo agio, completamente a casa in questa radura isolata. La foresta sembra chiudersi attorno a lui, la sua oscurità profonda e impenetrabile, eppure la luce che macchia le foglie sopra e bagna la sua forma riposante suggerisce un mondo in cui mito e natura sono inseparabili. Il Pan di Böcklin non è il dio selvaggio e chiassoso delle antiche storie, ma una creatura in riposo, colta in un raro momento di pace.

Il contrasto accurato tra il fogliame illuminato dal sole e l'oscurità cupa oltre fa sembrare la foresta stessa incantata, come se la presenza del dio avesse cambiato l'aria stessa. Dipinta nel 1855, quest'opera appartiene a un momento in cui artisti di tutta Europa riscoprivano il mito e il paesaggio, fondendoli per creare nuovi mondi sulla tela. Arnold Böcklin sarebbe diventato noto per le sue visioni da sogno, e qui, anche all'inizio della sua carriera, fonde il reale e l'immaginato con tranquilla fiducia. A metà del XIX secolo, tali dipinti venivano spesso realizzati per collezionisti privati desiderosi di fuggire dal rumore della città industriale e perdersi in leggende antiche.

Il dipinto ora appartiene alla collezione del Kunstmuseum Basel, un promemoria di come la storia abbia lasciato poche tracce del mondo di Pan—eccetto, forse, nel silenzio e nella luce maculata di una foresta come questa.