Ein Strahl goldenes Licht schneidet durch den dichten, schattigen Wald und zieht das Auge zu einer halb verborgenen Gestalt im Unterholz: ein liegender Pan, seine Ziegenbeine ausgestreckt, sein Oberkörper entspannt, völlig zu Hause in dieser abgelegenen Lichtung. Der Wald scheint sich um ihn zu schließen, seine Dunkelheit tief und undurchdringlich, doch das Licht, das die Blätter darüber sprenkelt und seine ruhende Form badet, deutet auf eine Welt hin, in der Mythos und Natur untrennbar sind. Böcklins Pan ist nicht der wilde, lärmende Gott der alten Geschichten, sondern ein Wesen in Ruhe, gefangen in einem seltenen Moment des Friedens.

Der sorgfältige Kontrast zwischen dem sonnenbeschienenen Laub und der düsteren Schwärze dahinter lässt den Wald selbst verzaubert erscheinen, als ob die Präsenz des Gottes die Luft verändert hätte. Gemalt im Jahr 1855, gehört dieses Werk zu einem Moment, in dem Künstler in ganz Europa den Mythos und die Landschaft neu entdeckten und sie verschmolzen, um neue Welten auf der Leinwand zu schaffen. Arnold Böcklin würde bekannt werden für seine traumhaften Visionen, und hier, selbst früh in seiner Karriere, verbindet er das Reale mit dem Imaginären mit ruhiger Zuversicht. In der Mitte des 19.

Jahrhunderts wurden solche Gemälde oft für private Sammler geschaffen, die dem Lärm der industriellen Stadt entfliehen und sich in alten Legenden verlieren wollten. Das Gemälde gehört jetzt zur Sammlung des Kunstmuseum Basel, eine Erinnerung daran, wie die Geschichte nur wenige Spuren von Pans Welt hinterlassen hat—außer vielleicht im Schweigen und im gesprenkelten Licht eines Waldes wie diesem.