Pochi ritratti reali hanno plasmato l'immagine di una regina in modo così duraturo come Henrietta Maria di Anthony van Dyck. Quando Van Dyck arrivò in Inghilterra nel 1632, fu quasi immediatamente nominato Pittore Principale del Re Carlo I, e la regina stessa divenne uno dei suoi modelli più frequenti e significativi. Le immagini che l'artista creò di Henrietta Maria furono così influenti che furono inviate in tutta Europa come regali diplomatici, consolidando la sua identità visiva nelle corti straniere.

Anche oggi, gli studiosi discutono su quante versioni Van Dyck produsse della regina, testimonianza sia della sua importanza politica che della prolifica produzione del pittore. In questo ritratto, Van Dyck seleziona un momento di serena autorità, catturando Henrietta Maria con un'aria di dolce dignità. Il suo sguardo incontra direttamente quello dello spettatore, una rarità per una regina spesso descritta come riservata. Il delicato colletto di pizzo e le perle scintillanti parlano del suo status, mentre la morbida lavorazione dei suoi tratti suggerisce sia giovinezza che vulnerabilità.

La luce, che cade da sinistra, accarezza il suo viso e le sue mani pallide, isolandola dallo sfondo scuro e focalizzando l'attenzione sulla sua presenza. Rispetto ai ritratti reali più teatrali di Rubens, l'approccio di Van Dyck è intimo, enfatizzando la grazia piuttosto che la grandezza. Le origini precise e la storia iniziale di questa particolare versione rimangono incerte, come spesso accade con i numerosi incarichi reali di Van Dyck. Ciò che è chiaro è che ritratti come questo divennero rapidamente possedimenti preziosi nelle collezioni aristocratiche, sia in Inghilterra che all'estero, e che le copie proliferarono nei decenni successivi all'esilio della regina e alle turbolenze della Guerra Civile Inglese.

Oggi, Henrietta Maria si erge come un testimone del ruolo di Van Dyck nella creazione dell'immagine della corte Stuart e del potere duraturo del ritratto nella formazione dell'eredità reale. La casa attuale del dipinto non è sempre fissa, poiché versioni risiedono sia in collezioni pubbliche che private, ma la sua influenza sul ritratto inglese rimane inconfondibile.