Quando Charles Dana Gibson pubblicò If the Duke proposes what shall i do, divenne rapidamente una delle immagini più discusse nelle riviste americane, catturando le peculiari ansie della società dell'Era Dorata. I disegni satirici di Gibson della cosiddetta "Gibson Girl" —l'ideale di bellezza e intelligenza dell'epoca— erano così popolari che si dice che le donne si siano modellate secondo le sue creazioni, e i giovani uomini dibattevano sui meriti di corteggiare figure così formidabili. Quest'opera in particolare, con il suo titolo provocatorio, fu riprodotta innumerevoli pubblicazioni, suscitando conversazioni su matrimonio, ambizione sociale e i ruoli in cambiamento delle donne all'inizio del XX secolo. Al centro della scena, una giovane donna composta è seduta circondata da amiche, la sua espressione è un misto di malizia e calcolo mentre contempla la prospettiva di una proposta da un nobile inglese.

I vestiti, i cappelli e i guanti delle donne sono resi con la precisione caratteristica di Gibson, ogni dettaglio è un cenno alla moda e alle maniere della società di alta classe. Il "Duca" stesso è assente, esistendo solo come argomento di pettegolezzi e speculazioni, il che affina il focus sulla camaraderie delle donne e sul potere sottile che esercitano. Con alcune linee abili, Gibson trasforma un dilemma sociale in un tableau di ingegno e agenzia —un contrasto con il tono più sentimentale e moralistico che si trova in opere come Marriage à la Mode di William Hogarth, dove le conseguenze dell'arrampicata sociale sono rese con una mano più pesante. Il medium originale di If the Duke proposes what shall i do è incerto —come per molte delle illustrazioni di Gibson, potrebbe essere apparso per la prima volta come un disegno a penna e inchiostro per pubblicazione piuttosto che come un'opera d'arte autonoma.

La popolarità immediata del pezzo ha portato alla sua ampia riproduzione in riviste e come stampe, rendendo difficile rintracciare un singolo "originale". Oggi, esempi di quest'immagine possono essere trovati in collezioni di illustrazione americana e di ephemera d'epoca, e rimane un punto di riferimento per studiosi sia di Gibson che dell'Era Dorata. L'opera si erge come testimonianza dell'influenza di Gibson sulla cultura popolare e del suo ruolo nella formazione dell'immagine della donna moderna e indipendente.