Lorsque Charles Dana Gibson publia If the Duke proposes what shall i do, cela devint rapidement l'une des images les plus commentées des magazines américains, capturant les anxiétés particulières de la société de l'Âge d'Or. Les dessins satiriques de Gibson de la soi-disant "Gibson Girl" —l'idéal de beauté et d'esprit de l'époque— étaient si populaires que les femmes auraient prétendument modelé leur apparence sur ses créations, et les jeunes hommes débattaient des mérites de courtiser de telles figures redoutables. Cette œuvre en particulier, avec son titre taquin, fut reproduite dans d'innombrables périodiques, suscitant des conversations sur le mariage, l'ambition sociale et les rôles changeants des femmes au tournant du XXe siècle. Au cœur de la scène, une jeune femme posée est assise entourée d'amies, son expression un mélange de malice et de calcul alors qu'elle contemple la perspective d'une proposition d'un noble anglais.

Les robes, chapeaux et gants des femmes sont rendus avec la précision caractéristique de Gibson, chaque détail un clin d'œil à la mode et aux manières de la société de la haute classe. Le "Duc" lui-même est absent, n'existant que comme un sujet de commérages et de spéculations, ce qui aiguise le focus sur la camaraderie des femmes et le pouvoir subtil qu'elles exercent. Avec quelques lignes habiles, Gibson transforme un dilemme social en un tableau d'esprit et d'agence —un contraste avec le ton plus sentimental et moralisateur que l'on trouve dans des œuvres comme Marriage à la Mode de William Hogarth, où les conséquences de l'ascension sociale sont rendues avec une main plus lourde. Le médium original de If the Duke proposes what shall i do est incertain —comme pour beaucoup des illustrations de Gibson, il a peut-être d'abord été publié sous forme de dessin à l'encre plutôt que comme une œuvre d'art autonome.

La popularité immédiate de la pièce a conduit à sa large reproduction dans les magazines et en tant qu'impressions, rendant difficile le traçage d'un "original" unique. Aujourd'hui, des exemples de cette image peuvent être trouvés dans des collections d'illustration américaine et d'éphémères d'époque, et elle reste une référence pour les chercheurs tant de Gibson que de l'Âge d'Or. L'œuvre se dresse comme un témoignage de l'influence de Gibson sur la culture populaire et de son rôle dans la formation de l'image de la femme moderne et indépendante.