Quando El Greco dipinse Giovanni Evangelista intorno al 1605, si trovava all'apice del suo periodo toledano, producendo una serie di apostoli per la chiesa di Almadrones. Questo insieme è notevole per le sue figure audaci e allungate e per la sua intensità spirituale, uno stile che ha diviso i suoi contemporanei e continua a affascinare gli spettatori oggi. Il numero esatto di versioni che El Greco ha creato di ogni apostolo è oggetto di dibattito, ma Giovanni Evangelista si distingue per la sua giovinezza e aria visionaria, in netto contrasto con le rappresentazioni più cupe di altri artisti dell'epoca.

Il medium della pittura rimane incerto, ma la sua caratteristica pennellata e la palette vibrante sono inconfondibilmente di El Greco. Nella pittura, El Greco cattura il momento in cui Giovanni, il più giovane degli apostoli, riceve la sua rivelazione divina. Il santo guarda verso il cielo, i suoi tratti illuminati da una luce interiore, come se stesse ascoltando una voce che solo lui può sentire. L'aquila al suo fianco — un simbolo tradizionale di Giovanni — sembra pronta a spiccare il volo, riecheggiando l'ascesa spirituale suggerita dallo sguardo verso l'alto dell'apostolo.

I drappeggi vorticosi e le mani allungate intensificano la sensazione di movimento e di un altro mondo, un netto allontanamento dal realismo ancorato degli apostoli di, ad esempio, Caravaggio. Qui, ogni gesto e colore sembrano puntare oltre il terrestre, accennando alle visioni mistiche che sarebbero diventate il Libro dell'Apocalisse. La serie originale, che include Giovanni Evangelista, è stata probabilmente commissionata per una chiesa rurale, riflettendo la domanda diffusa di immagini apostoliche nella Spagna del primo XVII secolo. Nel corso dei secoli, i dipinti sono stati dispersi e le loro attribuzioni sono state talvolta messe in discussione, ma la ricerca moderna ha riaffermato il loro posto nell'opera tarda di El Greco.

Oggi, Giovanni Evangelista è celebrato come un esempio primario dello stile maturo dell'artista, con le sue forme audaci e carica spirituale. Che venga visto nel contesto della sua serie originale o come opera autonoma, rimane una testimonianza della visione unica di El Greco alla fine del Rinascimento spagnolo.