Quando Paul Gauguin arrivò a Martinica nel 1887, stava fuggendo sia dalla malattia che dalla frustrazione artistica a Parigi, cercando nuova ispirazione nei Caraibi. La serie di paesaggi che creò lì, incluso Paesaggio di Martinica, sarebbe stata successivamente riconosciuta come fondamentale nel suo distacco dall'Impressionismo e nella sua ricerca di quello che lui chiamava "il primitivo". Sebbene il numero esatto di paesaggi di Martinica sia dibattuto, solo pochi sono sopravvissuti, e i loro colori audaci e le forme appiattite prefigurano lo stile radicale che avrebbe perseguito più tardi a Tahiti.

Lo stesso Gauguin scrisse al suo amico Émile Schuffenecker riguardo alla "vegetazione straordinaria, quasi eccessiva" dell'isola, un sentimento che pulsa in ogni centimetro di questa tela. In Paesaggio di Martinica, Gauguin cattura un momento lussureggiante e baciato dal sole: un sentiero tortuoso si snoda attraverso la fitta vegetazione, guidando lo sguardo verso colline lontane e sfocate. Il denso fogliame, quasi scultoreo, domina il primo piano, con foglie di palma e banano rese in ampi e sicuri tratti di pennello. La presenza umana è sottile: una o due figure, quasi inghiottite dalla natura, accennano alla vita rurale quotidiana ma non distraggono mai dalla vitalità travolgente della terra.

La palette è satura e calda, con verdi profondi, ocra e esplosioni di rosso, a segnalare il distacco di Gauguin dal colore naturalistico. A differenza della luce dolce e atmosferica dei paesaggi di Claude Monet, la scena di Martinica di Gauguin è densa e immediata, ogni pianta delineata con chiarezza, come per insistere sulla fisicità dei tropici. La storia precisa dei primi anni di Paesaggio di Martinica non è completamente documentata, ma si sa che Gauguin tornò in Francia più tardi nel 1887, portando con sé le sue opere caraibiche. Questi dipinti non furono immediatamente celebrati; solo dopo la fama successiva di Gauguin a Tahiti la loro importanza divenne chiara.

Oggi, Paesaggio di Martinica è riconosciuto come un collegamento cruciale tra le radici impressioniste di Gauguin e le sue innovazioni simboliste successive. Il viaggio del dipinto dalla Martinica coloniale alle pareti di una collezione europea riflette la stessa inquieta ricerca di Gauguin per il rinnovamento artistico, segnando un punto di svolta sia nella sua vita che nella traiettoria dell'arte moderna.