Quando Paul Gauguin chegou a Martinica em 1887, ele estava fugindo tanto da doença quanto da frustração artística em Paris, buscando nova inspiração no Caribe. A série de paisagens que criou lá, incluindo Paisagem de Martinica, seria reconhecida mais tarde como fundamental em sua ruptura com o Impressionismo e sua busca pelo que ele chamava de "o primitivo". Embora o número exato de paisagens de Martinica seja debatido, apenas algumas sobreviveram, e suas cores ousadas e formas achatadas prenunciam o estilo radical que ele perseguiria mais tarde em Tahiti.

O próprio Gauguin escreveu ao seu amigo Émile Schuffenecker sobre a "vegetação extraordinária, quase excessiva" da ilha, um sentimento que pulsa em cada centímetro desta tela. Em Paisagem de Martinica, Gauguin captura um momento exuberante e ensolarado: um caminho sinuoso corta a densa vegetação, guiando o olhar em direção a colinas distantes e nebulosas. O denso folhagem, quase escultural, domina o primeiro plano, com folhas de palmeira e banana representadas em amplos e confiantes traços. A presença humana é sutil: uma ou duas figuras, quase engolidas pela natureza, insinuam a vida rural diária, mas nunca distraem da vitalidade esmagadora da terra.

A paleta é saturada e quente, com verdes profundos, ocres e explosões de vermelho, sinalizando a mudança de Gauguin em relação à cor naturalista. Ao contrário da suave e atmosférica luz das paisagens de Claude Monet, a cena de Martinica de Gauguin é densa e imediata, com cada planta contornada com clareza, como se insistisse na fisicalidade dos trópicos. A história precisa do início de Paisagem de Martinica não está totalmente documentada, mas sabe-se que Gauguin voltou à França mais tarde em 1887, trazendo suas obras caribenhas com ele. Essas pinturas não foram imediatamente celebradas; apenas após a fama posterior de Gauguin em Tahiti sua importância se tornou clara.

Hoje, Paisagem de Martinica é reconhecida como um elo crucial entre as raízes impressionistas de Gauguin e suas inovações simbolistas posteriores. A jornada da pintura da Martinica colonial para as paredes de uma coleção europeia reflete a própria busca inquieta de Gauguin por renovação artística, marcando um ponto de virada tanto em sua vida quanto na trajetória da arte moderna.