Cuando Paul Gauguin llegó a Martinica en 1887, huía tanto de la enfermedad como de la frustración artística en París, buscando nueva inspiración en el Caribe. La serie de paisajes que creó allí, incluyendo Paisaje de Martinica, sería reconocida más tarde como fundamental en su ruptura con el Impresionismo y su búsqueda de lo que él llamaba "lo primitivo". Aunque se debate el número exacto de paisajes de Martinica, solo unos pocos han sobrevivido, y sus colores audaces y formas aplanadas presagian el estilo radical que perseguiría más tarde en Tahití.

El propio Gauguin escribió a su amigo Émile Schuffenecker sobre la "vegetación extraordinaria, casi excesiva" de la isla, un sentimiento que palpita en cada centímetro de este lienzo. En Paisaje de Martinica, Gauguin captura un momento exuberante y bañado por el sol: un camino serpenteante corta a través de la densa vegetación, guiando la vista hacia colinas distantes y borrosas. El espeso follaje, casi escultórico, domina el primer plano, con hojas de palma y plátano representadas en amplios y seguros trazos. La presencia humana es sutil: una figura o dos, casi tragadas por la naturaleza, insinúan la vida rural diaria pero nunca distraen de la abrumadora vitalidad de la tierra.

La paleta es saturada y cálida, con verdes profundos, ocres y explosiones de rojo, señalando el alejamiento de Gauguin del color naturalista. A diferencia de la suave y atmosférica luz de los paisajes de Claude Monet, la escena de Martinica de Gauguin es densa e inmediata, cada planta delineada con claridad, como si insistiera en la fisicalidad de los trópicos. La historia temprana precisa de Paisaje de Martinica no está completamente documentada, pero se sabe que Gauguin regresó a Francia más tarde en 1887, llevando consigo sus obras caribeñas. Estas pinturas no fueron celebradas de inmediato; solo después de la fama posterior de Gauguin en Tahití se hizo evidente su importancia.

Hoy en día, Paisaje de Martinica es reconocido como un vínculo crucial entre las raíces impresionistas de Gauguin y sus innovaciones simbolistas posteriores. El viaje de la pintura desde la Martinica colonial hasta las paredes de una colección europea refleja la propia búsqueda inquieta de Gauguin por la renovación artística, marcando un punto de inflexión tanto en su vida como en la trayectoria del arte moderno.