Als Paul Gauguin 1887 in Martinique ankam, floh er sowohl vor Krankheit als auch vor künstlerischer Frustration in Paris und suchte neue Inspiration in der Karibik. Die Reihe von Landschaften, die er dort schuf, darunter Landschaft von Martinique, würde später als entscheidend für seinen Bruch mit dem Impressionismus und seine Suche nach dem, was er "das Primitive" nannte, anerkannt werden. Obwohl die genaue Anzahl der Martinique-Landschaften umstritten ist, haben nur wenige überlebt, und ihre kräftigen Farben und flachen Formen deuten auf den radikalen Stil hin, den er später in Tahiti verfolgen würde.

Gauguin selbst schrieb an seinen Freund Émile Schuffenecker über die "außergewöhnliche, fast übermäßige Vegetation" der Insel, ein Gefühl, das in jedem Zentimeter dieser Leinwand pulsiert. In Landschaft von Martinique fängt Gauguin einen üppigen, sonnenverwöhnten Moment ein: Ein gewundener Pfad schlängelt sich durch dichte Grünflächen und führt das Auge zu fernen, nebligen Hügeln. Das dicke, fast skulpturale Laub dominiert den Vordergrund, mit Palmblättern und Bananenblättern, die in breiten, selbstbewussten Strichen dargestellt sind. Menschliche Präsenz ist subtil – eine oder zwei Figuren, die fast von der Natur verschlungen werden, deuten auf das tägliche Landleben hin, lenken aber nie von der überwältigenden Vitalität des Landes ab.

Die Palette ist gesättigt und warm, mit tiefen Grüntönen, Ockertönen und roten Farbtupfern, die Gauguins Abkehr von naturalistischer Farbe signalisieren. Im Gegensatz zum sanften, atmosphärischen Licht von Claude Monets Landschaften ist Gauguins Martinique-Szene dicht und unmittelbar, jede Pflanze klar umrissen, als wolle sie auf die Physicalität der Tropen bestehen. Die genaue frühe Geschichte von Landschaft von Martinique ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Gauguin später 1887 nach Frankreich zurückkehrte und seine karibischen Werke mitbrachte. Diese Gemälde wurden nicht sofort gefeiert; erst nach Gauguins späterem Ruhm in Tahiti wurde ihre Bedeutung klar.

Heute wird Landschaft von Martinique als eine entscheidende Verbindung zwischen Gauguins impressionistischen Wurzeln und seinen späteren symbolistischen Innovationen anerkannt. Die Reise des Gemäldes von der kolonialen Martinique zu den Wänden einer europäischen Sammlung spiegelt Gauguins eigene rastlose Suche nach künstlerischer Erneuerung wider und markiert einen Wendepunkt sowohl in seinem Leben als auch in der Entwicklung der modernen Kunst.