Quando Francisco de Goya dipinse Maria Ramona di Barbachano nel 1787, entrava nell'orbita delle famiglie più influenti di Spagna, in un momento in cui il ritratto era sia una valuta sociale che un sottile campo di battaglia. La famiglia Barbachano, recentemente emersa nei circoli mercantili e politici di Madrid, commissionò questo ritratto come una dichiarazione del loro arrivo. Goya, già famoso per il suo sguardo penetrante, era sulla soglia della sua nomina a pittore di corte, e ogni commissione come questa era un gradino verso il favore reale.

Il nome della modella, conservato nei registri familiari, collega il dipinto a una donna reale il cui ritratto era destinato a garantire sia la memoria che lo status. Il ritratto cattura María Ramona all'apice della sua giovinezza, il suo sguardo è fermo ma riservato, seduta contro uno sfondo tenue che attira l'occhio sulla sua espressione. Il suo abbigliamento è ricco ma non ostentato: una mantilla di pizzo le drappeggia sulle spalle, e una delicata catena d'oro riposa sulla sua gola, segnalando sia modestia che opulenza. La gestione della luce da parte di Goya—morbida sul suo viso, ombreggiata ai bordi—crea un senso di immediatezza, come se lo spettatore avesse interrotto un momento di riflessione tranquilla.

A differenza delle bellezze idealizzate di Anton Raphael Mengs, la María Ramona di Goya è individualizzata, i suoi tratti sono resi con onestà e un tocco di profondità psicologica. Il leggero inclinarsi della sua testa e il dolce intreccio delle sue mani suggeriscono sia compostezza che un accenno di inquietudine, una dualità che Goya avrebbe esplorato più a fondo nei suoi ritratti successivi. Il mezzo esatto di Maria Ramona di Barbachano non è documentato, sebbene l'olio su tela fosse la scelta abituale di Goya per i ritratti di questo periodo. La provenienza del dipinto è piuttosto oscura; è rimasto in mani private per generazioni, probabilmente all'interno della famiglia Barbachano, prima di entrare in una collezione pubblica nel XX secolo.

A differenza delle commissioni reali di Goya, quest'opera non è stata ampiamente esposta o riprodotta, contribuendo alla sua relativa oscurità tra i suoi ritratti iniziali. Oggi, si erge come un testimone della crescente reputazione di Goya negli anni '80 del '700, quando la sua capacità di catturare sia la somiglianza che la vita interiore dei suoi modelli iniziava a distinguerlo dai suoi contemporanei. L'intimità silenziosa del dipinto offre uno sguardo nel mondo privato della borghesia in ascesa della Spagna, visto attraverso gli occhi di uno dei suoi più grandi pittori.