Nel 1734, François Boucher vinse il prestigioso Prix de Rome con Mercurio che affida il bambino Bacco alle Ninfe di Nysa, un trionfo che lanciò la sua carriera sulla scena internazionale. Il dipinto non fu solo un traguardo personale, ma un evento pubblico, poiché il premio gli offrì l'opportunità di studiare a Roma e assorbire la grandezza dell'arte italiana di persona. Quest'opera, quindi, si colloca sulla soglia della trasformazione di Boucher da studente promettente a uno dei principali pittori del Rococò francese.

Il successo del dipinto fu immediato e divenne un punto di riferimento per la leggerezza e la sensualità che presto avrebbero definito il suo stile maturo. La scena cattura il momento mitico in cui Mercurio, messaggero degli dèi, consegna il bambino Bacco—futuro dio del vino—alle cure delle ninfe di Nysa, per nasconderlo dall'ira gelosa di Giunone. Boucher congela l'azione nell'istante della consegna: Mercurio, con elmo alato e caduceo in mano, si piega in avanti con il bambino avvolto, mentre le ninfe, drappeggiate in tessuti fluidi, si allungano in segno di benvenuto. La luce dorata e soffusa avvolge i loro corpi e il paesaggio lussureggiante, conferendo alla composizione una sensazione di calore e intimità.

Ogni gesto è accuratamente coreografato: la postura protettiva di Mercurio contrasta con la dolce curiosità delle ninfe, e le braccia tese del bambino Bacco accennano alla sua futura esuberanza. A differenza della tensione drammatica delle scene mitologiche di Caravaggio, l'interpretazione di Boucher è tutta grazia e armonia, un marchio distintivo del Rococò francese. Il dipinto originale, creato come presentazione di Boucher per il Prix de Rome, era destinato all'Académie Royale e serviva come biglietto da visita artistico. La sua ubicazione è rimasta a lungo incerta, come accade per molte opere di concorso, ma ora è conservato al Musée des Beaux-Arts di Parigi.

L'opera segna un punto di svolta nella carriera di Boucher, aprendo porte a commissioni reali e stabilendo la sua reputazione come maestro della narrazione mitologica. Sebbene il patrocinatore esatto di quest'opera fosse lo stato francese, il suo stile e soggetto avrebbero presto attirato l'attenzione di Madame de Pompadour e di altri collezionisti influenti. Oggi, si erge come testimonianza delle ambizioni precoci di Boucher e dello spirito giocoso del movimento Rococò.