Quando Joseph Mallord William Turner attraversò le Alpi nel 1802, non seguiva solo le orme di artisti e poeti che lo avevano preceduto, ma coglieva anche un'opportunità rara: la Pace di Amiens aveva appena aperto brevemente la Francia e la Svizzera ai viaggiatori britannici dopo anni di guerra. Questo dipinto, Scena di montagna con castello, probabilmente Martigny, si crede sia stato realizzato durante o poco dopo quel viaggio, catturando un paesaggio che era stato in gran parte inaccessibile agli occhi inglesi per una generazione. I taccuini di schizzi di Turner di questo viaggio sono pieni di studi rapidi di valli svizzere e castelli in rovina, ma solo un pugno di opere finite sopravvive che possono essere collegate a siti specifici con certezza.

L'identità del castello rimane dibattuta, ma Martigny, con il suo drammatico scenario ai piedi delle Alpi e le sue rovine romane, è il principale candidato. Nel dipinto, Turner sceglie un momento in cui l'ultima luce del giorno colpisce le lontane cime montuose, mentre la valle sottostante è già immersa nell'ombra. Un castello solitario, arroccato su un affioramento roccioso, veglia sul fiume tortuoso e sulle case raggruppate del villaggio sottostante. La composizione guida lo sguardo dalla vegetazione intricata e dalle pietre rotte in primo piano fino alla fortezza, e poi oltre verso il cielo luminoso.

Il contrasto tra la pietra duratura del castello e il fugace gioco di luce e nuvole suggerisce temi di tempo e memoria. Dove Caspar David Friedrich avrebbe potuto collocare una figura solitaria a contemplare la scena, Turner lascia che il paesaggio parli da solo, il suo dramma intensificato dalla sua audace gestione dell'atmosfera e della forma. Il mezzo preciso di Scena di montagna con castello, probabilmente Martigny non è registrato, sebbene si sappia che Turner fosse noto per l'uso di oli e acquerelli durante questo periodo. La storia precoce del dipinto è oscura; come molte delle opere alpine di Turner, potrebbe essere rimasta nel suo studio per anni prima di entrare in una collezione.

Oggi, è valutata come una testimonianza del viaggio trasformativo di Turner nel 1802, che segnò un punto di svolta nel suo approccio al paesaggio. I motivi e gli stati d'animo che esplorò in Svizzera risuoneranno per tutta la sua carriera successiva, plasmando la sua visione del potere e della grandezza della natura. L'opera ora risiede in una collezione pubblica, dove continua a invitare gli spettatori nel mondo che Turner scoprì due secoli fa.