Una figura pallida si trova nel cuore di una fontana, i piedi nudi sulla pietra bagnata, le braccia sollevate in un gesto che è sia difensivo che estasiato. La cosa più sorprendente qui è il modo in cui l'acqua sembra sprizzare in risposta alla sua presenza, come se la fontana stessa fosse incantata dal suo tocco. Il suo abito bianco largo si adagia sulla sua figura, e i suoi capelli dorati, lunghi e sciolti, brillano di gocce.

Lo sfondo è un cortile tranquillo, quasi onirico, la cui architettura è sfocata dalla nebbia e dalla luce che svanisce. La testa inclinata della ninfa e il suo sguardo distante suggeriscono desiderio o tristezza, mentre il getto verticale d'acqua accanto a lei allude a una forza soprannaturale in azione. Tutto nell'immagine riporta lo sguardo a lei: la palette fredda, le ombre delicate, il modo in cui la luce si raccoglie attorno alla sua figura. Opere come questa, dipinte alla fine del XIX secolo, sono intrise della fascinazione per il mito e la leggenda che ha catturato l'immaginazione vittoriana.

Le ninfe d'acqua—ondine o undine—erano soggetti popolari per artisti ispirati dalla letteratura romantica e dal revival del folklore. Questi dipinti erano raramente mera decorazione: invitavano gli spettatori a contemplare i confini tra natura e soprannaturale, tra desiderio e perdita. Questa particolare Ondine di John William Waterhouse è documentata come apparsa il 2 giugno 2016 in una collezione online dedicata all'artista, ma poco altro è registrato sul suo percorso o commissione.

Si erge come una testimonianza silenziosa dell'amore dell'epoca per il misterioso e il malinconico, invitandoci a soffermarci nello spazio fresco e incerto tra mito e realtà.