Quando Anthony van Dyck arrivò a Genova nel 1621, trovò una città desiderosa di competere con le corti europee in splendore e ritrattistica. Tra l'élite genovese, la famiglia Doria si trovava al vertice, commissionando ritratti per affermare il proprio potere e gusto. Questo dipinto, Ritratto di un uomo, forse Marcantonio Doria, Principe di Angri, ha a lungo intrigato gli studiosi: sebbene l'identità del soggetto rimanga incerta, il legame con i Doria è forte, e la scala e la grandezza del ritratto suggeriscono un uomo di considerevole status.

L'attribuzione incerta del dipinto—il nome del soggetto che fluttua tra probabilità e congettura—è diventata parte del suo fascino duraturo. Van Dyck cattura il suo soggetto in un momento di comando sereno, lo sguardo del soggetto è diretto ma riservato, con la mano che riposa leggermente su un tavolo o un'impugnatura. Il costume scuro e lucido, rifinito con delicate pizzi, segnala sia ricchezza che moderazione, mentre la pesante catena d'oro drappeggiata sul petto lo contrassegna come membro di un ordine elitario—forse l'Ordine di Santiago, un favorito tra i nobili genovesi. La luce cade da sinistra, illuminando il volto e la mano del soggetto, attirando lo spettatore in un incontro intimo.

A differenza dei ritratti più rigidi e formali di Tiziano o dell'esplorazione psicologica di Rembrandt, l'approccio di van Dyck è cortese ma vivo, bilanciando dignità con un senso di immediatezza. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta a Genova con la famiglia Doria per generazioni, parte di una serie di commissioni che hanno consolidato la reputazione di van Dyck tra l'aristocrazia italiana. Col passare del tempo, mentre le attribuzioni cambiavano e le collezioni si disperdevano, la sua provenienza precisa è diventata confusa, e la sua identificazione come Marcantonio Doria non è mai stata dimostrata in modo definitivo. Oggi, il ritratto si erge come un testimone degli anni trasformativi di van Dyck in Italia, quando assorbì le lezioni dei vecchi maestri veneziani e forgiò un nuovo stile internazionale di ritrattistica—uno che avrebbe poi definito i suoi celebri anni alla corte inglese.