Quando Eugène Delacroix dipinse Ritratto di Charles de Verninac nel 1826, non stava rappresentando una figura pubblica distante, ma il suo amato cugino. I due giovani erano compagni stretti, e le lettere di Delacroix di quel periodo menzionano spesso Charles con calore e affetto. Questa intimità distingue il ritratto dalle sue grandi tele storiche, offrendo un raro sguardo nel mondo privato dell'artista.

L'opera è anche notevole perché è uno dei pochi ritratti sopravvissuti di Charles de Verninac, che sarebbe tragicamente morto giovane solo pochi anni dopo. Delacroix cattura Charles in un momento di tranquilla riflessione, con lo sguardo rivolto altrove, come se fosse perso nei suoi pensieri. I capelli scuri e disordinati del soggetto e i suoi tratti delicati sono resi con una morbidezza che suggerisce sia giovinezza che vulnerabilità. La palette attenuata e la modellazione delicata del volto contrastano con la pennellata più drammatica ed espressiva che si vede nelle opere successive di Delacroix, come La Libertà che guida il popolo.

Qui, l'accento è posto sulla presenza psicologica piuttosto che sullo spettacolo: le labbra leggermente dischiuse, la mano rilassata e il sottile gioco di luce sulla fronte parlano di una persona conosciuta intimamente dal pittore. A differenza dei ritratti formali e distaccati dell'epoca Neoclassica, quest'immagine si sente immediata e personale, attirando lo spettatore nella conversazione silenziosa tra artista e soggetto. Le circostanze esatte della commissione del ritratto rimangono poco chiare, ma è ampiamente accettato che Delacroix lo abbia dipinto per la famiglia, forse come un ricordo prima che Charles partisse per il servizio diplomatico. Il dipinto è passato attraverso diverse mani, inclusi membri della famiglia Verninac, e a volte è stato oscurato dalle opere più famose di Delacroix.

Oggi è riconosciuto come un importante esempio precoce del suo ritratto, rivelando sia la sua abilità tecnica che la sua sensibilità emotiva. L'intensità silenziosa del ritratto prefigura la profondità psicologica che definirebbe i capolavori successivi di Delacroix, segnando un punto di svolta nella sua carriera mentre si allontanava dalle rigide norme del Neoclassicismo verso lo stile più libero e espressivo del Romanticismo.