Quando Édouard Manet svelò Ritratto di Madame Edouard Manet su un divano blu nel 1874, gli spettatori parigini si trovarono di fronte a un soggetto raro e intimo: la moglie dell'artista, Suzanne Leenhoff. A differenza della maggior parte dei suoi celebri ritratti, che catturavano amici e colleghi artisti, questa tela offriva uno sguardo nel mondo privato di Manet, un mondo che aveva custodito per anni, poiché il suo matrimonio con Suzanne era stato un segreto ben custodito fino al 1863. Il dipinto si erge come uno dei pochi ritratti formali di Suzanne da parte di Manet, un fatto che continua a intrigare gli storici dell'arte che si chiedono per la scarsità di tali opere, data la sua funzione centrale nella vita dell'artista. Suzanne è sdraiata su un lussuoso divano blu, il suo sguardo è fermo, la sua posa è sia rilassata che dignitosa.

Manet sceglie un momento di calma padronanza di sé, evitando la teatralità delle tradizioni di ritratto precedenti a favore dell'immediatezza e della presenza. Il blu fresco del divano avvolge la sua figura, mettendo in risalto il calore della sua pelle e la ricchezza scura del suo vestito. La luce, morbida ma diretta, modella il suo viso con sottigliezza, invitando lo spettatore in uno spazio di comfort domestico piuttosto che di esposizione pubblica.

A differenza dei ritratti formali e distanti di donne da parte di Ingres, il tratto di pennello di Manet è sciolto e la sua tavolozza è moderna, enfatizzando la realtà della modella rispetto alla bellezza idealizzata. La storia iniziale del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta nella famiglia Manet per alcuni anni, apprezzata come un ricordo personale. Come molte delle opere di Manet, il suo percorso attraverso il mercato dell'arte non è precisamente tracciato, ma ora si erge come un testimone dell'approccio in evoluzione dell'artista verso il ritratto negli anni '70 dell'Ottocento, un periodo segnato dalla sua crescente indipendenza dal Salon e dal suo crescente impegno con il circolo impressionista. Oggi, Ritratto di Madame Edouard Manet su un divano blu è riconosciuto come una rara finestra sulla vita domestica dell'artista e il suo affetto per Suzanne, offrendo agli spettatori un lato più intimo del pittore spesso associato al trambusto della Parigi moderna.