Ciò che colpisce per primo nell'Autoritratto postumo di Maria I Stuart (1631-1660) con un Servitore è la teatralità della sua masquerade. Maria Stuart si erge composta, il suo sguardo fermo e sicuro, ma non è avvolta nelle sobrie sete di una vedova reale, bensì in un tripudio di piume e perle, con la testa coronata da un turbante e piume di struzzo. Il servitore al suo fianco, reso con attenta cura per l'espressione e il gesto, le offre un bracciale, la sua presenza intensificando la sensazione di spettacolo esotico.

Ogni dettaglio è un abbellimento deliberato: il brillante mantello di piume rosse, le perle luminose, il costume dorato dell'assistente e il pesante drappeggio decorato che incornicia la coppia. La luce si riflette sulla pelle pallida di Maria e sul lucido del suo costume, guidando l'attenzione dello spettatore verso la sua mano, i suoi gioielli, il suo volto composto—una performance di identità, potere e fantasia. Questo ritratto, dipinto da Adriaen Hanneman nel 1664, appartiene a un mondo in cui l'esibizione cortigiana e l'identità erano continuamente messe in scena e riproposte per pubblici sia privati che pubblici. Il ballo in maschera, con i suoi elaborati travestimenti e significati codificati, era un passatempo molto amato tra le élite europee, e qui Maria appare nei panni di un'“americana” o “indiana”—una scelta destinata a stupire, a intrigare, a segnalare cosmopolitismo e dominio dell'esotico.

Tali ritratti non erano solo commemorazioni, ma anche dichiarazioni: di status, di gusto, del posto del soggetto all'interno di una rete in continua evoluzione di alleanze e aspirazioni. Dipinta diversi anni dopo la prematura morte di Maria, quest'opera è plasmata tanto dalla memoria quanto dallo spettacolo, e dalle ambizioni di una corte olandese ansiosa di mostrare i propri legami con la regalità inglese. Il dipinto risiede ora al Mauritshuis, un promemoria che il ritratto nell'epoca di Hanneman era tanto una questione di invenzione quanto di somiglianza—invitandoci a guardare di nuovo e a meravigliarci delle storie dietro la maschera.