Quando Ragazza sdraiata fu esposta per la prima volta nel 1751, la società parigina sussurrava sulla sua audace sensualità e sull'identità del suo modello. Il dipinto divenne rapidamente un argomento di conversazione nei saloni, non ultimo perché François Boucher era allora il pittore preferito di Madame de Pompadour, amante di Luigi XV. Alcuni contemporanei speculavano—anche se mai provato—che la stessa Pompadour potesse aver posato per Boucher, o almeno aver ispirato la posa languida e lo sguardo giocoso.

Il tono flirtante dell'opera si adattava perfettamente al gusto per l'erotismo alla corte francese e contribuì a consolidare la reputazione di Boucher come il principale pittore del Rococò. La scena cattura una giovane donna distesa su una chaise longue, il suo corpo disposto in una dolce curva che guida lo sguardo dello spettatore dalle sue spalle scoperte ai suoi delicati piedi. Incontra il nostro sguardo direttamente, un lieve sorriso che gioca sulle sue labbra, la sua mano tiene delicatamente un nastro rosa—un simbolo sia di innocenza che di seduzione nell'iconografia del XVIII secolo. La luce morbida e polverosa accarezza la sua pelle, evidenziando le trame della seta e del pizzo, e creando un'atmosfera sognante nella stanza.

A differenza dei nudi mitologici o allegorici delle epoche precedenti, la ragazza di Boucher è inconfondibilmente moderna e francese, la sua intimità rivolta verso lo spettatore piuttosto che verso un dio o un eroe lontano. Rispetto alla Venere di Urbino di Tiziano, l'approccio di Boucher è più leggero, più giocoso, scambiando la grandezza veneziana con il fascino parigino. Il preciso mecenate di Ragazza sdraiata rimane incerto, anche se Boucher spesso dipingeva per collezionisti privati desiderosi di immagini personali e sensuali per adornare i loro boudoir. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse mani, a volte attribuito erroneamente o confuso con i molti altri nudi reclinati di Boucher—lui tornò ripetutamente al tema, ogni volta con nuovi modelli e variazioni.

Oggi, Ragazza sdraiata è riconosciuta come un'opera chiave nel periodo maturo di Boucher, esemplificando la sua abilità nel combinare colori delicati, trame lussuose e un senso di intimità consapevole. Si erge come un testamento dei gusti e delle intrighe della Francia di metà Settecento, e dell'attrazione duratura dello stile Rococò.