Quando Amedeo Modigliani dipinse Giovane con capelli rossi nel 1919, viveva a Parigi durante l'ultimo e febbrile anno della sua vita. L'identità del modello rimane un mistero, alimentando le speculazioni tra storici dell'arte e collezionisti: era un amico, un artista contemporaneo o semplicemente uno dei tanti soggetti che Modigliani trovava nei caffè di Montparnasse? L'opera si colloca all'incrocio dello stile maturo di Modigliani, solo pochi mesi prima della sua prematura morte a trentacinque anni, ed è una testimonianza della ricerca instancabile dell'artista della figura umana. Il viso e il collo allungati del giovane, resi con quelle inconfondibili linee fluide, sembrano sia stilizzati che profondamente personali. I suoi capelli ramati brillano su uno sfondo attenuato, mentre la sua testa inclinata e gli occhi a mandorla—uno dei motivi caratteristici di Modigliani—suggeriscono introspezione, forse persino malinconia.

La posa del soggetto è rilassata, ma c'è una tensione nel modo in cui il suo sguardo evita quello dello spettatore, invitandoci a chiederci sul suo mondo interiore. A differenza dei grandiosi ritratti formali della tradizione Accademica, l'approccio di Modigliani è intimo e diretto, molto simile a quello del suo contemporaneo Chaim Soutine, i cui ritratti pulsano anch'essi di intensità psicologica. La provenienza esatta di Giovane con capelli rossi non è completamente documentata, un destino comune a molte opere di Modigliani, che spesso cambiarono di mano attraverso vendite private negli anni turbolenti successivi alla sua morte. Ciò che è certo è che il dipinto appartiene all'ultima fase dell'artista, quando la sua salute stava declinando ma la sua produzione creativa era al suo apice.

Oggi, questo ritratto si erge come un esempio vivido del contributo unico di Modigliani alla ritrattistica del primo Novecento, collegando i mondi del Post-Impressionismo e del Modernismo, e continuando a intrigare gli spettatori con la sua presenza enigmatica.