Quando Paul Gauguin dipinse Cavalieri sulla Spiaggia (II) nel 1902, stava vivendo i suoi ultimi e inquieti mesi sull'isola remota di Hiva Oa, nelle Marchesi. Quest'opera è una delle almeno due versioni che Gauguin realizzò sullo stesso motivo, un caso raro in cui l'artista rivede una composizione così tardi nella sua vita. Il dipinto è una testimonianza della sua fascinazione per i ritmi quotidiani e i sottotoni mitici della vita polinesiana, filtrati attraverso l'obiettivo di un artista europeo lontano da casa.

Si dice che Gauguin vedesse questi cavalieri come emblemi sia di libertà che di isolamento, stati che riflettevano la sua stessa condizione. La scena cattura un momento di tranquilla processione: due figure a cavallo cavalcano lungo la pallida e vuota riva, gli zoccoli dei loro cavalli disturbano a malapena la sabbia. L'oceano è reso come una fascia di blu fresco, separando i cavalieri viventi da un orizzonte lontano, quasi astratto. L'uso da parte di Gauguin di contorni audaci e campi di colore appiattiti conferisce alla scena una sensazione di calma, come se il tempo stesso si fosse fermato.

I cavalieri, con le loro posture serene e gli sguardi rivolti in avanti, sembrano sia presenti che distanti, riecheggiando la qualità onirica che si trova nelle opere tahitiane precedenti di Gauguin. A differenza delle spiagge energiche e soleggiate di Eugène Delacroix, qui il paesaggio è ridotto all'essenziale, concentrando l'attenzione sulla dignità tranquilla delle figure. Il percorso preciso di Cavalieri sulla Spiaggia (II) dopo la sua creazione non è completamente documentato, riflettendo le incertezze più ampie che circondano alcune delle opere tardive di Gauguin. Dipinta durante un periodo di salute in declino e crescente isolamento, probabilmente non fu mai esposta durante la vita dell'artista.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come parte dell'ultimo capitolo artistico di Gauguin, in cui distillò le sue esperienze in Polinesia in immagini sia personali che enigmatiche. Il suo posto nell'opera dell'artista segna un ritorno verso l'interno, una ricerca di significato nelle scene ordinarie della vita insulare e un addio al mondo da cui aveva cercato di fuggire per così tanto tempo.