Quando Paul Gauguin pintou Cavaleiros na Praia (II) em 1902, ele estava vivendo seus últimos e inquietos meses na remota ilha marquesana de Hiva Oa. Esta obra é uma das pelo menos duas versões que Gauguin fez do mesmo motivo, uma rara instância em que o artista revisita uma composição tão tarde em sua vida. A pintura é um testemunho de sua fascinação pelos ritmos diários e os matizes míticos da vida polinésia, filtrados pela lente de um artista europeu longe de casa.

Diz-se que Gauguin via esses cavaleiros como emblemas de liberdade e isolamento — estados que refletiam sua própria situação. A cena captura um momento de tranquila procissão: duas figuras montadas cavalgam ao longo da pálida e vazia costa, as patas de seus cavalos mal perturbando a areia. O oceano é representado como uma faixa de azul fresco, separando os cavaleiros vivos de um horizonte distante, quase abstrato. O uso de contornos ousados e campos de cor achatados por parte de Gauguin confere à cena uma sensação de quietude, como se o próprio tempo tivesse parado.

Os cavaleiros, com suas posturas calmas e olhares voltados para frente, parecem tanto presentes quanto distantes, ecoando a qualidade onírica encontrada nas obras tahitianas anteriores de Gauguin. Ao contrário das enérgicas e ensolaradas praias de Eugène Delacroix, aqui a paisagem é reduzida ao essencial, focando a atenção na dignidade tranquila das figuras. A jornada precisa de Cavaleiros na Praia (II) após sua criação não está totalmente documentada, refletindo as incertezas mais amplas que cercam algumas das obras tardias de Gauguin. Pintada durante um período de saúde em declínio e crescente isolamento, provavelmente nunca foi exibida durante a vida do artista.

Hoje, a pintura é reconhecida como parte do capítulo artístico final de Gauguin, onde ele destilou suas experiências na Polinésia em imagens tanto pessoais quanto enigmáticas. Seu lugar na obra do artista marca uma virada para dentro, uma busca por significado nas cenas ordinárias da vida insular e uma despedida ao mundo que ele buscou escapar por tanto tempo.