Lorsque Paul Gauguin a peint Cavaliers sur la Plage (II) en 1902, il vivait ses derniers mois agités sur l'île isolée de Hiva Oa, dans les Marquises. Cette œuvre est l'une des deux versions au moins que Gauguin a réalisées sur le même motif, une rare occasion où l'artiste revisite une composition si tard dans sa vie. La peinture témoigne de sa fascination pour les rythmes quotidiens et les sous-entendus mythiques de la vie polynésienne, filtrés à travers le prisme d'un artiste européen loin de chez lui.

On dit que Gauguin voyait ces cavaliers comme des emblèmes à la fois de liberté et d'isolement, des états qui reflétaient sa propre situation. La scène capture un moment de procession tranquille : deux figures montées chevauchent le long de la plage pâle et vide, les sabots de leurs chevaux à peine perturbant le sable. L'océan est rendu comme une bande de bleu frais, séparant les cavaliers vivants d'un horizon lointain, presque abstrait. L'utilisation par Gauguin de contours audacieux et de champs de couleur aplatis confère à la scène une sensation de calme, comme si le temps lui-même s'était arrêté.

Les cavaliers, avec leurs postures sereines et leurs regards tournés vers l'avant, semblent à la fois présents et distants, résonnant avec la qualité onirique que l'on trouve dans les œuvres tahitiennes antérieures de Gauguin. Contrairement aux plages ensoleillées et énergiques de Eugène Delacroix, ici le paysage est réduit à l'essentiel, concentrant l'attention sur la dignité tranquille des figures. Le parcours précis de Cavaliers sur la Plage (II) après sa création n'est pas entièrement documenté, reflétant les incertitudes plus larges entourant certaines des œuvres tardives de Gauguin. Peinte pendant une période de déclin de la santé et d'isolement croissant, elle n'a probablement jamais été exposée de son vivant.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie du dernier chapitre artistique de Gauguin, où il a distillé ses expériences en Polynésie en images à la fois personnelles et énigmatiques. Sa place dans l'œuvre de l'artiste marque un tournant vers l'intérieur, une quête de sens dans les scènes ordinaires de la vie insulaire, et un adieu au monde qu'il avait cherché si longtemps à fuir.