Als Paul Gauguin 1902 Reiter am Strand (II) malte, lebte er seine letzten, unruhigen Monate auf der abgelegenen Marquesas-Insel Hiva Oa. Dieses Werk ist eine von mindestens zwei Versionen, die Gauguin von demselben Motiv schuf, eine seltene Gelegenheit, in der der Künstler eine Komposition so spät in seinem Leben erneut aufgreift. Das Gemälde ist ein Zeugnis seiner Faszination für die täglichen Rhythmen und mythischen Untertöne des polynesischen Lebens, gefiltert durch die Linse eines europäischen Künstlers, der weit von zu Hause entfernt ist.

Es wird gesagt, dass Gauguin diese Reiter als Symbole sowohl für Freiheit als auch für Isolation sah – Zustände, die seine eigene Situation widerspiegelten. Die Szene fängt einen Moment stiller Prozession ein: Zwei berittene Figuren reiten entlang des blassen, leeren Strandes, die Hufe ihrer Pferde stören den Sand kaum. Der Ozean wird als ein Streifen kühlen Blaus dargestellt, der die lebenden Reiter von einem fernen, fast abstrakten Horizont trennt. Gauguins Verwendung von kräftigen Umrissen und flachen Farbfeldern verleiht der Szene ein Gefühl der Stille, als ob die Zeit selbst angehalten hätte.

Die Reiter, mit ihren ruhigen Haltungen und nach vorne gerichteten Blicken, scheinen sowohl gegenwärtig als auch entfernt zu sein, was die traumähnliche Qualität widerspiegelt, die in Gauguins früheren tahitianischen Werken zu finden ist. Im Gegensatz zu den energetischen, sonnenbeschienenen Stränden von Eugène Delacroix ist hier die Landschaft auf das Wesentliche reduziert, wobei die Aufmerksamkeit auf die ruhige Würde der Figuren gelenkt wird. Der genaue Werdegang von Reiter am Strand (II) nach seiner Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, was die breiteren Unsicherheiten widerspiegelt, die einige von Gauguins späten Werken umgeben. In einer Zeit abnehmender Gesundheit und zunehmender Isolation gemalt, wurde es wahrscheinlich zu Lebzeiten des Künstlers nie ausgestellt.

Heute wird das Gemälde als Teil von Gauguins letztem künstlerischen Kapitel anerkannt, in dem er seine Erfahrungen in Polynesien in sowohl persönliche als auch rätselhafte Bilder destillierte. Sein Platz im Werk des Künstlers markiert eine Wendung nach innen, eine Suche nach Bedeutung in den alltäglichen Szenen des Insellebens und einen Abschied von der Welt, der er so lange entkommen wollte.