Poche storie dell'antichità hanno suscitato tanta fascinazione e dibattito quanto quella della Carità Romana, e l'interpretazione di Artemisia Gentileschi si distingue per la sua audacia. Il soggetto—una figlia adulta che allatta segretamente il padre imprigionato per tenerlo in vita—era controverso, specialmente per un'artista donna nell'Italia del XVIII secolo. Mentre Gentileschi ha dipinto diverse opere che esplorano la forza e la sofferenza femminile, la sua decisione di affrontare questo tema moralmente carico in Carità Romana intorno al 1700 ha spinto gli studiosi a chiedersi se si vedesse nella sua narrazione di compassione e sfida.

La provenienza del dipinto è incerta e il suo medium rimane non documentato, aggiungendo all'aura di mistero che lo circonda. In questa scena, lo spettatore è attratto nella cupa cella della prigione nel momento in cui la figlia, Pero, offre il suo seno al padre affamato, Cimon. Lo sguardo di Pero è fermo, il suo braccio sostiene la testa di Cimon in un gesto che è sia nutriente che risoluto. La composizione è intima, le figure sono ravvicinate, con la luce che cade direttamente sui loro volti e mani, intensificando l'intensità emotiva.

Le catene ai polsi di Cimon sono rese con un pesante realismo, sottolineando la sua impotenza e la gravità della sua situazione. A differenza della più teatrale Carità Romana di Peter Paul Rubens, Gentileschi sceglie la moderazione e la profondità psicologica, concentrandosi sullo scambio silenzioso di fiducia e sacrificio tra padre e figlia. Poco si sa sulla storia precoce di questa particolare Carità Romana. Nessun committente o mecenate è stato identificato in modo definitivo, e il luogo della pittura è rimasto non registrato per gran parte del XVIII e XIX secolo.

È possibile che l'opera sia stata creata per un collezionista privato, data la natura intima e provocatoria del soggetto. Oggi è riconosciuta come un'opera tarda di Artemisia Gentileschi, riflettendo il suo interesse duraturo per le storie di agenzia e resilienza femminile. Il viaggio del dipinto dall'oscurità al riconoscimento rispecchia la più ampia riscoperta di Gentileschi stessa, la cui reputazione è cresciuta costantemente mentre studiosi e pubblico rivedono le sue scelte audaci e la sua abilità tecnica.