Nel 1561, un nobile veneziano di nome Tommaso Rangone commissionò a Tiziano l'intensa visione di San Francesco Ricevente gli Stigmi per la sua cappella privata. Non era la prima volta che Tiziano affrontava il tema; aveva dipinto almeno due versioni precedenti, ma quest'opera tarda si distingue per il suo senso crudo, quasi fisico, di incontro. La commissione fu sia una dichiarazione di fede che un'affermazione di status: Rangone, medico e studioso, scelse il pittore più celebre di Venezia per immortalare l'esperienza mistica del santo.

La fama del dipinto si diffuse rapidamente, con scrittori contemporanei che ne sottolineavano la forza emotiva e l'audace uso del colore. Al centro della scena c'è un momento di rottura divina: San Francesco, inginocchiato da solo in un deserto roccioso, è rapito dalla suddenta apparizione di un Cristo serafico, che lo segna con le ferite della Crocifissione. Le mani del santo sono sollevate, il suo volto rivolto verso l'alto in stupore e dolore, mentre fasci di luce dorata penetrano la sua carne. L'abito marrone ruvido, il teschio ai suoi piedi e il paesaggio sferzato dal vento ancorano la visione nel mondo dei sensi, anche quando il soprannaturale irrompe.

A differenza delle composizioni chiare e ordinate delle versioni di Giovanni Bellini, il tocco di Tiziano è sciolto e urgente, i colori ardono: un linguaggio visivo che fa sembrare il miracolo immediato e reale. Il percorso esatto di questo dipinto dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma si sa che opere di questo tipo erano molto apprezzate sia nella devozione privata che nell'esposizione pubblica durante il tardo Rinascimento. La reputazione di Tiziano negli anni '60 del '500 era senza pari, e questo dipinto appartiene al suo periodo tardo, quando la sua tecnica divenne più libera e i suoi soggetti religiosi più carichi emotivamente. Nel corso dei secoli, San Francesco Ricevente gli Stigmi è stato ammirato per il suo audace approccio all'esperienza spirituale, e oggi rimane un punto di riferimento per comprendere l'evoluzione della pittura religiosa a Venezia.

La sua posizione attuale è al Museo del Prado, dove continua a invitare gli spettatori nel mistero e nel dramma del suo momento.