En 1561, un noble vénitien nommé Tommaso Rangone commanda à Titien la vision intense de Saint François Recevant les Stigmates pour sa chapelle privée. Ce n'était pas la première fois que Titien abordait le sujet ; il avait peint au moins deux versions antérieures, mais cette œuvre tardive se distingue par son sens brut, presque physique, de la rencontre. La commande était à la fois une déclaration de foi et une affirmation de statut : Rangone, médecin et érudit, choisit le peintre le plus célèbre de Venise pour immortaliser l'expérience mystique du saint.

La renommée de la peinture s'est rapidement répandue, les écrivains contemporains notant sa force émotionnelle et son audacieux usage de la couleur. Au cœur de la scène se trouve un moment de rupture divine : Saint François, agenouillé seul dans un désert rocheux, est captivé par l'apparition soudaine d'un Christ séraphique, qui le marque des blessures de la Crucifixion. Les mains du saint sont levées, son visage tourné vers le ciel dans l'émerveillement et la douleur, tandis que des faisceaux de lumière dorée percent sa chair. L'habit brun rugueux, le crâne à ses pieds et le paysage balayé par le vent ancrent la vision dans le monde des sens, même lorsque le surnaturel fait irruption.

Contrairement aux compositions claires et ordonnées des versions de Giovanni Bellini, le coup de pinceau de Titien est lâche et urgent, les couleurs flambent : un langage visuel qui rend le miracle immédiat et réel. Le parcours exact de cette peinture après sa création n'est pas entièrement documenté, mais on sait que des œuvres de ce type étaient très prisées tant dans la dévotion privée que dans l'exposition publique tout au long de la fin du Renaissance. La réputation de Titien dans les années 1560 était sans égal, et cette peinture appartient à sa période tardive, lorsque sa technique est devenue plus libre et ses sujets religieux plus chargés émotionnellement. Au fil des siècles, Saint François Recevant les Stigmates a été admiré pour son approche audacieuse de l'expérience spirituelle, et aujourd'hui, il reste une référence pour comprendre l'évolution de la peinture religieuse à Venise.

Son emplacement actuel est au Museo del Prado, où il continue d'inviter les spectateurs dans le mystère et le drame de son moment.