Im Jahr 1561 beauftragte ein venezianischer Adliger namens Tommaso Rangone Titian, die intensive Vision von Heiliger Franziskus, der die Stigmata empfängt für seine private Kapelle zu malen. Dies war nicht das erste Mal, dass Titian das Thema aufgriff; er hatte mindestens zwei frühere Versionen gemalt, aber dieses späte Werk hebt sich durch sein rohes, fast physisches Gefühl der Begegnung ab. Der Auftrag war sowohl eine Glaubensbekundung als auch eine Statusäußerung: Rangone, ein Arzt und Gelehrter, wählte den bekanntesten Maler Venedigs, um die mystische Erfahrung des Heiligen zu verewigen.

Der Ruhm des Gemäldes verbreitete sich schnell, und zeitgenössische Schriftsteller bemerkten seine emotionale Kraft und den gewagten Einsatz von Farbe. Im Zentrum der Szene steht ein Moment göttlicher Zerrissenheit: Heiliger Franziskus, der allein in einer felsigen Wildnis kniet, ist von dem plötzlichen Erscheinen eines seraphischen Christus gebannt, der ihn mit den Wunden der Kreuzigung markiert. Die Hände des Heiligen sind erhoben, sein Gesicht ist in Ehrfurcht und Schmerz nach oben gewandt, während Strahlen goldenes Licht durch sein Fleisch dringen. Das raue braune Habit, der Schädel zu seinen Füßen und die vom Wind verwehte Landschaft verankern die Vision in der Welt der Sinne, selbst wenn das Übernatürliche eindringt.

Im Gegensatz zu den klaren, ordentlichen Kompositionen der Versionen von Giovanni Bellini ist Titians Pinselstrich locker und drängend, die Farben glühen – eine visuelle Sprache, die das Wunder unmittelbar und real erscheinen lässt. Der genaue Weg dieses Gemäldes nach seiner Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Werke dieser Art sowohl in privater Andacht als auch in öffentlicher Ausstellung während der späten Renaissance hoch geschätzt wurden. Titians Ruf in den 1560er Jahren war unübertroffen, und dieses Gemälde gehört zu seiner späten Periode, in der seine Technik freier wurde und seine religiösen Themen emotionaler aufgeladen waren. Im Laufe der Jahrhunderte wurde Heiliger Franziskus, der die Stigmata empfängt für seinen gewagten Ansatz zur spirituellen Erfahrung bewundert, und heute bleibt es ein Bezugspunkt für das Verständnis der Entwicklung der religiösen Malerei in Venedig.

Sein aktueller Standort ist im Museo del Prado, wo es weiterhin die Betrachter in das Geheimnis und Drama seines Moments einlädt.