All'inizio del 1600, El Greco intraprese un progetto notevole: una serie di apostoli dipinti per la chiesa parrocchiale di Almadrones, vicino a Guadalajara. Tra questi, San Giacomo il Minore si distingue non solo per la sua intensa profondità, ma anche perché è una delle poche opere di questo ciclo il cui contesto originale e i compagni sono ancora conosciuti oggi. Questo incarico segnò uno degli ultimi grandi progetti della carriera di El Greco, e la serie degli apostoli è stata da allora dispersa, con tele individuali ora sparse in musei e collezioni in tutto il mondo. La figura di San Giacomo il Minore è catturata in un momento di grave quiete, il suo sguardo è diretto ma introspettivo, con le mani che stringono un bastone che allude al suo ruolo di pellegrino e leader della prima chiesa.

I tratti allungati del santo e il drappeggio vorticoso sono firme di El Greco, che infonde alla figura una tensione spirituale attraverso colori audaci e luci tremolanti. I verdi e blu freddi della tunica mettono in risalto il volto cupo del santo, mentre la modellazione netta delle mani attira l'attenzione sul loro gesto espressivo — forse un segno di benedizione o insegnamento. A differenza degli apostoli più statici e ieratici dipinti da Tiziano o Zurbarán, i santi di El Greco sembrano bloccati tra terra e visione, le loro forme allungate dalla fede e dal dubbio. Sebbene l'incarico originale collocasse San Giacomo il Minore in un contesto ecclesiastico, il viaggio del dipinto dal XVII secolo è stato meno documentato; come molte delle opere tardive di El Greco, è passato attraverso mani private prima di entrare in collezioni pubbliche.

L'intero ciclo degli apostoli è stato oggetto di dibattito accademico, in particolare riguardo all'identificazione di ogni santo e alla sequenza in cui sono stati dipinti. Oggi, San Giacomo il Minore è riconosciuto come una testimonianza dello stile unico e tardivo di El Greco — una fusione di colore veneziano, spiritualità bizantina e l'energia inquieta della Controriforma spagnola. La sua sopravvivenza, insieme ad altri apostoli della stessa serie, offre uno sguardo raro sull'arte devozionale della Spagna del primo XVII secolo e sul potere duraturo della fede individuale espressa nella pittura.