Quando Paul Gauguin dipinse Girasoli su una Poltrona nel 1901, stava vivendo i suoi ultimi e inquieti mesi nelle Isole Marchesi, lontano dal mondo dell'arte europeo che aveva una volta scandalizzato. Questo dipinto si distingue come un raro omaggio al suo amico e rivale, Vincent van Gogh, che aveva famosamente dipinto girasoli ad Arles più di un decennio prima. Sebbene l'amicizia tra Gauguin e Van Gogh fosse stata breve e tumultuosa, terminando nel 1888, la decisione di Gauguin di rivedere il motivo dei girasoli alla vigilia della propria morte ha suscitato speculazioni: è stato un gesto di riconciliazione, nostalgia o rivalità? La creazione del dipinto così tardi nella vita di Gauguin, quando era isolato e malato, aggiunge un ulteriore strato di mistero personale al suo soggetto luminoso. In quest'opera, un vibrante mazzo di girasoli si rovescia sul sedile di una poltrona morbida, i loro steli contorti e le teste dorate resi con una pennellata audace, quasi scultorea.

La poltrona stessa, rappresentata in rossi profondi e ocra, ancorano la composizione, suggerendo la presenza assente di un occupante—forse un silenzioso cenno ai dipinti di sedie vuote di Van Gogh. I fiori, luminosi contro lo sfondo più scuro, sembrano irradiare sia energia che malinconia, la loro vitalità accentuata dal senso di abbandono. A differenza dei girasoli di Van Gogh, che spesso sono mostrati eretti in vasi, l'arrangiamento di Gauguin appare più informale, persino intimo, come se fosse stato lasciato indietro dopo una visita.

La scelta dell'ambientazione e la manipolazione tattile della vernice collegano quest'opera all'interesse più ampio di Gauguin per la memoria e il desiderio, temi presenti anche nelle sue scene tahitiane. Il mezzo preciso di Girasoli su una Poltrona rimane incerto, così come gran parte della sua provenienza iniziale; si crede che sia rimasto in possesso di Gauguin fino alla sua morte nel 1903. Successivamente, il dipinto è riemerso a Parigi, probabilmente passando per le mani di commercianti che hanno sostenuto l'opera tardiva di Gauguin. Oggi è riconosciuto come un artefatto toccante dell'ultimo capitolo dell'artista, che unisce le sue radici europee e il suo esilio nel Pacifico.

Il soggetto e lo stile del dipinto segnano un ritorno a influenze precedenti, anche mentre la salute e la fortuna di Gauguin diminuivano. Sebbene meno famoso delle sue opere maestre tahitiane, quest'opera offre uno sguardo raro nel mondo privato dell'artista e nel suo dialogo duraturo con Van Gogh.