Когда Поль Гоген писал Подсолнухи на кресле в 1901 году, он проводил свои последние беспокойные месяцы на Маркизских островах, далеко от европейского художественного мира, который когда-то шокировал его. Эта картина выделяется как редкое дань уважения его другу и сопернику, Винсенту Ван Гогу, который знаменитым образом написал подсолнухи в Арле более десяти лет назад. Хотя дружба Гогена и Ван Гога была краткой и бурной, завершившись в 1888 году, решение Гогена вновь обратиться к мотиву подсолнухов накануне своей собственной смерти вызвало спекуляции: было ли это жестом примирения, ностальгии или соперничества? Создание картины так поздно в жизни Гогена, когда он был изолирован и болен, добавляет слой личной загадки к ее яркому сюжету. В этой работе яркий букет подсолнухов разливается по сиденью роскошного кресла, их извивающиеся стебли и золотые головки изображены смелой, почти скульптурной манерой.

Само кресло, изображенное в глубоких красных и охристых тонах, якорит композицию, предполагая отсутствие сидящего — возможно, это молчаливый намек на пустые кресла Ван Гога. Цветы, светящиеся на темном фоне, кажутся излучающими как энергию, так и меланхолию, их жизненность усиливается чувством заброшенности. В отличие от подсолнухов Ван Гога, которые часто изображаются стоящими в вазах, композиция Гогена выглядит более непринужденно, даже интимно, как будто оставлена после визита.

Выбор обстановки и тактильное обращение с краской связывают эту работу с более широким интересом Гогена к памяти и тоске, темам, также присутствующим в его таитянских сценах. Точный медиум Подсолнухов на кресле остается неопределенным, как и большая часть его раннего происхождения; считается, что он оставался в собственности Гогена до его смерти в 1903 году. После этого картина появилась в Париже, вероятно, пройдя через руки дилеров, которые поддерживали поздние работы Гогена. Сегодня она признана трогательным артефактом из последней главы художника, соединяющим его европейские корни и его тихоокеанское изгнание.

Сюжет и стиль картины отмечают возвращение к более ранним влияниям, даже когда здоровье и удача Гогена угасали. Хотя эта работа менее известна, чем его таитянские шедевры, она предлагает редкий взгляд в личный мир художника и его постоянный диалог с Ван Гогом.