Cuando Paul Gauguin pintó Girasoles en un Sillón en 1901, estaba viviendo sus últimos y agitados meses en las Islas Marquesas, lejos del mundo del arte europeo que una vez escandalizó. Esta pintura se destaca como un raro homenaje a su amigo y rival, Vincent van Gogh, quien había pintado famosos girasoles en Arles más de una década antes. Aunque la amistad entre Gauguin y Van Gogh fue breve y tumultuosa, terminando en 1888, la decisión de Gauguin de volver a visitar el motivo de los girasoles en la víspera de su propia muerte ha suscitado especulaciones: ¿fue este un gesto de reconciliación, nostalgia o rivalidad? La creación de la pintura tan tarde en la vida de Gauguin, cuando estaba aislado y enfermo, añade una capa de misterio personal a su brillante tema. En esta obra, un vibrante ramo de girasoles se derrama sobre el asiento de un lujoso sillón, sus tallos retorcidos y cabezas doradas representados con un audaz y casi escultórico manejo del pincel.

El sillón en sí, representado en profundos rojos y ocres, ancla la composición, sugiriendo la presencia ausente de un ocupante—quizás un silencioso guiño a las propias pinturas de sillas vacías de Van Gogh. Las flores, luminosas contra el fondo más oscuro, parecen irradiar tanto energía como melancolía, su vitalidad intensificada por la sensación de abandono. A diferencia de los girasoles de Van Gogh, que a menudo se muestran erguidos en jarrones, el arreglo de Gauguin se siente más casual, incluso íntimo, como si hubiera sido dejado atrás tras una visita.

La elección del entorno y el manejo táctil de la pintura conectan esta obra con el interés más amplio de Gauguin en la memoria y el anhelo, temas también presentes en sus escenas tahitianas. El medio preciso de Girasoles en un Sillón sigue siendo incierto, al igual que gran parte de su procedencia temprana; se cree que permaneció en posesión de Gauguin hasta su muerte en 1903. Posteriormente, la pintura apareció en París, probablemente pasando por las manos de comerciantes que defendieron la obra tardía de Gauguin. Hoy en día, se reconoce como un artefacto conmovedor del capítulo final del artista, uniendo sus raíces europeas y su exilio en el Pacífico.

El tema y el estilo de la pintura marcan un regreso a influencias anteriores, incluso cuando la salud y la fortuna de Gauguin disminuían. Aunque menos famosa que sus obras maestras tahitianas, esta obra ofrece una rara visión del mundo privado del artista y su diálogo perdurable con Van Gogh.