1901년 폴 고갱이 《팔걸이 의자 위의 해바라기》를 그릴 당시, 그는 유럽 미술계에서 한때 스캔들을 일으켰던 마르케사스 제도에서 마지막으로 불안한 몇 달을 보내고 있었습니다. 이 그림은 10년 이상 전에 아를에서 해바라기를 그린 친구이자 라이벌인 빈센트 반 고흐에 대한 드문 경의로 돋보입니다. 고갱과 반 고흐의 우정은 짧고 격렬했으며, 1888년에 끝났지만, 고갱이 자신의 죽음 전날 해바라리의 모티프를 다시 다루기로 한 결정은 화해, 향수, 또는 경쟁의 제스처였는지에 대한 추측을 불러일으킵니다.

고갱의 생애 마지막 시기에 이 그림이 창작된 것은 그가 고립되고 병들어 있었던 시기였기에, 밝은 주제에 개인적인 신비로움을 더합니다. 이 작품에서 생기 넘치는 해바라리 꽃다발이 고급 팔걸이 의자의 좌석에 쏟아져 있으며, 비틀린 줄기와 황금빛 꽃 머리가 대담하고 거의 조각적인 붓질로 표현되어 있습니다. 팔걸이 의자 자체는 깊은 빨강과 오커로 그려져 구성의 중심을 잡아주며, 앉아 있는 사람의 부재를 암시합니다. 이는 아마도 반 고흐의 빈 의자 그림에 대한 조용한 고개 끄덕임일 것입니다.

어두운 배경에 비추어 빛나는 꽃들은 에너지와 우울함을 동시에 발산하는 듯 보이며, 버려진 느낌이 그들의 생명력을 더욱 강조합니다. 반 고흐의 해바라리가 종종 꽃병에 곧게 서 있는 것과는 달리, 고갱의 배열은 더 캐주얼하고 심지어 친밀하게 느껴지며, 마치 방문 후 남겨진 것처럼 보입니다. 설정의 선택과 물감의 촉각적 처리 방식은 이 작품을 고갱의 기억과 그리움에 대한 더 넓은 관심과 연결시키며, 이러한 주제는 그의 타히티 풍경에서도 나타납니다. 《팔걸이 의자 위의 해바라기》의 정확한 매체는 불확실하며, 초기 출처의 대부분도 불명확합니다.

이 작품은 고갱이 1903년에 사망할 때까지 그의 소유에 있었던 것으로 여겨집니다. 이후 이 그림은 파리에서 등장했으며, 아마도 고갱의 후기 작품을 지지하는 상인들의 손을 거쳤을 것입니다. 오늘날 이 작품은 예술가의 마지막 장에서 감동적인 유물로 인식되며, 그의 유럽 뿌리와 태평양 유배를 연결합니다.

그림의 주제와 스타일은 고갱의 건강과 운세가 쇠퇴하는 가운데 이전의 영향으로의 회귀를 나타냅니다. 그의 타히티 걸작들보다 덜 유명하지만, 이 작품은 예술가의 개인적인 세계와 반 고흐와의 지속적인 대화를 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공합니다.