Quando Paul Gauguin pintou Girassóis em uma Cadeira em 1901, ele estava vivendo seus últimos e inquietos meses nas Ilhas Marquesas, longe do mundo da arte europeu que uma vez escandalizou. Esta pintura se destaca como uma rara homenagem ao seu amigo e rival, Vincent van Gogh, que havia pintado girassóis famosos em Arles mais de uma década antes. Embora a amizade entre Gauguin e Van Gogh tenha sido breve e tumultuada, terminando em 1888, a decisão de Gauguin de revisitar o motivo dos girassóis na véspera de sua própria morte gerou especulações: foi este um gesto de reconciliação, nostalgia ou rivalidade? A criação da pintura tão tarde na vida de Gauguin, quando ele estava isolado e doente, adiciona uma camada de mistério pessoal ao seu tema vibrante. Nesta obra, um vibrante buquê de girassóis se derrama sobre o assento de uma cadeira estofada, seus caules torcidos e cabeças douradas representados com uma pincelada ousada e quase escultural.

A cadeira em si, representada em vermelhos profundos e ocres, ancla a composição, sugerindo a presença ausente de um ocupante—talvez uma silenciosa referência às próprias pinturas de cadeiras vazias de Van Gogh. As flores, luminosas contra o fundo mais escuro, parecem irradiar tanto energia quanto melancolia, sua vitalidade intensificada pela sensação de abandono. Ao contrário dos girassóis de Van Gogh, que muitas vezes são mostrados eretos em vasos, o arranjo de Gauguin parece mais casual, até íntimo, como se tivesse sido deixado para trás após uma visita.

A escolha do cenário e o manuseio tátil da tinta conectam esta obra ao interesse mais amplo de Gauguin pela memória e pelo desejo, temas também presentes em suas cenas taitianas. O meio preciso de Girassóis em uma Cadeira permanece incerto, assim como grande parte de sua procedência inicial; acredita-se que tenha permanecido em posse de Gauguin até sua morte em 1903. Depois, a pintura surgiu em Paris, provavelmente passando pelas mãos de comerciantes que defendiam a obra tardia de Gauguin. Hoje, é reconhecida como um artefato comovente do capítulo final do artista, conectando suas raízes europeias e seu exílio no Pacífico.

O tema e o estilo da pintura marcam um retorno a influências anteriores, mesmo quando a saúde e a sorte de Gauguin diminuíam. Embora menos famosa do que suas obras-primas taitianas, esta obra oferece um raro vislumbre do mundo privado do artista e seu diálogo duradouro com Van Gogh.