Als Paul Gauguin 1901 Sonnenblumen auf einem Sessel malte, lebte er seine letzten, unruhigen Monate auf den Marquesas-Inseln, weit entfernt von der europäischen Kunstwelt, die er einst skandalisiert hatte. Dieses Gemälde hebt sich als eine seltene Hommage an seinen Freund und Rivalen, Vincent van Gogh, hervor, der mehr als ein Jahrzehnt zuvor berühmt Sonnenblumen in Arles gemalt hatte. Während die Freundschaft zwischen Gauguin und Van Gogh kurz und tumultuös war und 1888 endete, hat Gauguins Entscheidung, das Motiv der Sonnenblumen an der Schwelle zu seinem eigenen Tod wieder aufzugreifen, Spekulationen ausgelöst: War dies eine Geste der Versöhnung, Nostalgie oder Rivalität? Die Entstehung des Gemäldes so spät in Gauguins Leben, als er isoliert und krank war, fügt seinem hellen Thema eine persönliche Geheimnishaftigkeit hinzu. In diesem Werk ergießt sich ein lebhaftes Bouquet von Sonnenblumen über die Sitzfläche eines plüschigen Sessels, deren sich windende Stiele und goldenen Köpfe mit kühner, fast skulpturaler Pinselstrich dargestellt sind.

Der Sessel selbst, in tiefen Rottönen und Ockertönen dargestellt, verankert die Komposition und deutet auf die abwesende Präsenz eines Sitzenden hin—vielleicht ein stilles Nicken zu Van Goghs eigenen leeren Stuhl-Gemälden. Die Blumen, leuchtend gegen den dunkleren Hintergrund, scheinen sowohl Energie als auch Melancholie auszustrahlen, ihre Vitalität verstärkt durch das Gefühl der Verlassenheit. Im Gegensatz zu Van Goghs Sonnenblumen, die oft aufrecht in Vasen gezeigt werden, wirkt Gauguins Arrangement lässiger, sogar intimer, als wäre es nach einem Besuch zurückgelassen worden.

Die Wahl des Settings und der taktile Umgang mit der Farbe verbinden dieses Werk mit Gauguins breiterem Interesse an Erinnerung und Sehnsucht, Themen, die auch in seinen tahitianischen Szenen präsent sind. Das genaue Medium von Sonnenblumen auf einem Sessel bleibt ungewiss, ebenso wie ein großer Teil seiner frühen Provenienz; es wird angenommen, dass es bis zu Gauguins Tod im Jahr 1903 in seinem Besitz blieb. Danach tauchte das Gemälde in Paris auf, wahrscheinlich durch die Hände von Händlern, die Gauguins späte Werke förderten. Heute wird es als ein bewegendes Artefakt aus dem letzten Kapitel des Künstlers anerkannt, das seine europäischen Wurzeln und sein Exil im Pazifik verbindet.

Das Thema und der Stil des Gemäldes markieren eine Rückkehr zu früheren Einflüssen, selbst als Gauguins Gesundheit und Glück abnahmen. Obwohl weniger berühmt als seine tahitianischen Meisterwerke, bietet dieses Werk einen seltenen Einblick in die private Welt des Künstlers und seinen anhaltenden Dialog mit Van Gogh.