Quando Paul Gauguin dipinse La Figlia del Capo nel 1886, non era ancora il visionario di Tahiti, ma un broker di borsa diventato artista che lottava per trovare la propria voce a Parigi. Il soggetto del dipinto, ritenuto essere la figlia del datore di lavoro di Gauguin in una fabbrica di ceramica a Vaugirard, Parigi, ha intrigato studiosi per decenni; la sua identità rimane incerta e non ci sono lettere o documenti di Gauguin che chiariscano il suo nome. Il dipinto segna un punto di svolta nella vita di Gauguin: solo pochi mesi dopo, avrebbe abbandonato per sempre il settore dei titoli, immergendosi nel mondo bohémien della pittura a tempo pieno. La giovane donna è seduta dritta, il suo sguardo è diretto ma riservato, con le mani piegate ordinatamente in grembo.

È vestita con un modestissimo riguardo, la sua camicia bianca e la gonna scura sono rese con una dignità silenziosa, e lo sfondo è spoglio, forse un cenno agli interni spogli della classe operaia parigina. La luce cade dolcemente sul suo viso, evidenziando il rossore della giovinezza ma anche una certa solennità, come se fosse consapevole del peso di essere osservata. A differenza dei ritratti esuberanti delle ragazze parigine di Renoir, Gauguin qui favorisce la moderazione: la palette è fredda, la pennellata controllata e l'atmosfera introspettiva.

L'effetto è un ritratto non di privilegio, ma di una giovane donna in equilibrio tra i mondi del lavoro e del tempo libero. La Figlia del Capo è rimasta in mani private per gran parte della sua vita iniziale, passando silenziosamente attraverso collezioni ed evitando l'attenzione dei critici importanti durante la vita di Gauguin. Solo con l'ascesa postuma dell'artista alla fama il dipinto è stato riconosciuto come un esempio chiave del suo stile precoce, ancora radicato nell'Impressionismo ma già accennando alla profondità psicologica che avrebbe poi perseguito. Oggi, il dipinto è conservato in una collezione privata, raramente esposto, e il suo mezzo—che sia olio o pastello—rimane incerto a causa dell'accesso limitato per analisi tecniche.

Come ritratto, si erge come una rara finestra sugli anni formativi di Gauguin, prima che i Mari del Sud trasformassero sia la sua palette che la sua leggenda.