Quando Paul Gauguin pintou A Filha do Chefe em 1886, ele ainda não era o visionário do Tahiti, mas um corretor de valores convertido em artista que lutava para encontrar sua voz em Paris. O tema da pintura, acreditado como sendo a filha do empregador de Gauguin em uma fábrica de cerâmica em Vaugirard, Paris, intrigou estudiosos por décadas; sua identidade permanece incerta e não há cartas ou documentos de Gauguin que esclareçam seu nome. A pintura marca um ponto de virada na vida de Gauguin: apenas alguns meses depois, ele deixaria para trás para sempre o negócio de valores, mergulhando no mundo boêmio da pintura em tempo integral. A jovem mulher senta-se ereta, seu olhar é direto, mas reservado, com as mãos dobradas cuidadosamente em seu colo.

Ela está vestida com um cuidado modesto, sua blusa branca e saia escura são retratadas com uma dignidade silenciosa, e o fundo é esparso, talvez uma referência aos interiores despojados da classe trabalhadora de Paris. A luz cai suavemente sobre seu rosto, destacando o rubor da juventude, mas também uma certa solenidade, como se ela estivesse ciente do peso de ser observada. Ao contrário dos exuberantes retratos de garotas parisienses de Renoir, Gauguin aqui favorece a contenção: a paleta é fria, a pincelada controlada e o clima introspectivo.

O efeito é um retrato não de privilégio, mas de uma jovem mulher equilibrando-se entre os mundos do trabalho e do lazer. A Filha do Chefe permaneceu em mãos privadas durante grande parte de sua vida inicial, passando silenciosamente por coleções e escapando da atenção de críticos importantes durante a vida de Gauguin. Não foi até a ascensão póstuma do artista à fama que a pintura foi reconhecida como um exemplo chave de seu estilo inicial, ainda enraizado no Impressionismo, mas já insinuando a profundidade psicológica que ele mais tarde buscaria. Hoje, a pintura está em uma coleção privada, raramente exibida, e seu meio—se óleo ou pastel—permanece incerto devido ao acesso limitado para análise técnica.

Como retrato, ele se ergue como uma rara janela para os anos formativos de Gauguin, antes que os Mares do Sul transformassem tanto sua paleta quanto sua lenda.