Ciò che colpisce per primo nell'opera di Kay Nielsen Il Palazzo Orientale (Hansel e Gretel e Altre Storie) è il modo in cui la luce stessa diventa un personaggio, fluendo in una diagonale dorata che attraversa l'ornato buio del palazzo. La figura al centro, circondata da un'aureola e avvolta in un abito che si trascina, sembra bloccata tra mondi; il suo delicato profilo è rivolto verso la fonte di illuminazione come se fosse attratta da un richiamo silenzioso. Ogni dettaglio dell'architettura, dal pavimento a scacchi ai delicati lavori a graticcio e colonne, sembra sia teatrale che incantato, invitando lo spettatore a soffermarsi su ogni superficie decorata.

Gli alberi all'esterno si stagliano in silhouette, la loro presenza inchiostrata ricorda che questo palazzo, nonostante il suo splendore, si trova al confine di una foresta oscura e misteriosa. Creato nel 1921 come illustrazione per una raccolta di racconti dei fratelli Grimm, quest'opera appartiene a un momento in cui l'illustrazione di libri stava subendo una trasformazione, plasmata dall'influenza dell'Art Nouveau e dalla crescente sensibilità modernista. Artisti come Nielsen furono commissionati per dare vita alle favole per una nuova generazione di lettori, le loro immagini servivano sia come delizie visive che come portali nella logica inquietante del folklore. Il lussureggiante dettaglio e la composizione teatrale qui riflettono la fascinazione dell'epoca per l'esotico e il decorativo, mentre l'atmosfera onirica parla del confine incerto tra fantasia e realtà che ha definito l'illustrazione dei primi del Novecento.

Soffermandosi sul gioco di ombre e ornamenti, si può quasi sentire il silenzio che cala quando una storia sta per iniziare.